陈三元介绍，圆珠笔的笔头分为球珠和球座体两个主要部分。据了解，制造圆珠笔笔头的球座体需要使用一种叫做易切削不锈钢的特殊钢材，而这种钢料在当时无法批量国产。
陈三元说：“这个材料为什么生产不了呢？首先来说，这个材料要求比较严，大家知道不锈钢易切削是难度挺大的，专门搞材料的可能清楚。更主要一点，我个人认为是咱们能不能够把精力用在这上边。因为这个作为我们(制笔)这个行业是一个小行业，它一年也用不了多少不锈钢材，但是对于咱们一个不锈钢厂，比如说像对于太钢这样的企业来讲，如果没有外力，他不会主动地去研究这个的。第一投资费用挺高，研究完以后，一年做出几炉来就够用的，作为经济上来讲就觉得不怎么划算，还不抵外国买去呢。”
陈三元介绍说，除了生产球座体的原材料需要进口，加工设备也需要进口。正是由于生产笔头球座体这一核心部件所用的原材料和加工设备需要依赖进口，我国的制笔行业长期处于加工组装的产业链最低端。
转机出现在2011年的两会后，科技部启动了“制笔行业关键材料及制备技术研发与产业化”这一国家科技支撑计划重点项目。
通过对笔头球座体原材料、加工设备和墨水制造这三项关键内容进行科技攻关，困扰中国制笔行业多年的“进口依赖”终于开始逐渐扭转。
陈三元说：“现在的笔头完全是用咱们自己的设备，用咱们自己的原材料，做出自己的笔头来，现在已经做出来了。”
真彩文具股份有限公司董事长黄小喜说：“如果把国内的原材料配在我们国内的设备，再加上我们国内的墨水，我们整个制造成本会有大幅度的下降，我们算过，一只在零售价一块多钱的笔，我们每只笔的制造成本会降四五分钱，一只笔会降四五分钱，那对我们每天生产几百万只笔和笔芯的企业来说，那每天就是省几十万，一年下来的话呢，就要到六七千万，所以对我们来说经济效益是非常明显的。”
上海这家制笔企业表示，他们已经开始采用国产设备和国产原材料加工国产笔头。
真彩文具股份有限公司副总经理陆宪明说：“从短期的精度指标，几何精度，包括轴向间隙等等，国产圆珠笔头完全是达到进口笔头的质量，但是在长期大量的生产，我们还需要经过一段时间的考验。”
这位负责人坦言，圆珠笔头大量依赖进口的情况目前并没有得到根本改变。
陆宪明说：“目前，中国大部分的笔头还是用进口的机器在中国做的。然后我相信我们这些项目机器批量投入生产国产的笔头材料，批量生产以后，我相信在不长的时间里面，我们就可以全面来替代进口的机器。”
据了解，虽然我国在圆珠笔头的制造方面实现了关键的突破，但要想根本改变依赖进口的局面，还需要一个过程。
