癌胚抗原是在胚胎时胃肠道、肝、胰腺合成的一种蛋白质。在成年人胃肠道中也有少量合成，但不进入血液系统而是通过胃肠道排出，因此，在正常成年人血清中只有微量的癌胚抗原。在胃肠道肿瘤时，血清中的癌胚抗原会明显升高，如果血清中的癌胚抗原超过每升血20微克，提示有胃肠道肿瘤。但是其他的恶性肿瘤如肺癌、胰腺癌、乳腺癌以及一些良性疾病如非特异性结肠炎、胶原性疾病、心血管疾病等也会升高.
癌胚抗原呈阳性不一定是癌症,一些消化道疾病也会引起癌胚抗原呈阳性,当然也有的正常人偶尔也会稍微高一点。为了慎重期间建议继续复查,如果癌胚抗原持续升高需要排除肿瘤的可能。
