别称：木兰、玉兰、望春花、玉兰
玉兰，又称白玉兰，是木兰科木兰属植物。作为早春观花落叶乔木，每当大地回春、乍暖还寒时节，玉兰花便迎着春风，冒着寒气，破蕾展苞，不叶而花，绽放出满树银花。
因其色如玉，香似兰，株、叶、花、果俱美，神、气、形俱佳，自古以来，便深受文人墨客青睐。以玉兰花为题材的作品，不仅有绘画、诗词、歌赋，还涉及陶瓷、玉雕、园林等各个领域，许多不朽作品仍保留至今。
不过，因玉兰的名称古今有异，其所属的木兰属植物又多种多样，人们对古代文艺作品中的真假玉兰往往分辨不清，有时以假为真，有时指真为假。尤其是明代以前的作品，被误解者甚多。
玉兰古称“木兰”“辛夷”“望春花”“迎春花”“玉堂春”等，明代以前，凡涉及上述名称的文艺作品，多指玉兰。而以“玉兰”为名的作品，基本上可以肯定不是写玉兰。我国最早描写玉兰的句子，出现在屈原的诗歌作品中。
如《离骚》有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”“朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽”；《九歌·湘君》有“桂櫂兮兰枻，斫冰兮积雪”；《九歌·湘夫人》有“桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房”。木兰属植物在我国最多的是白玉兰和紫玉兰，古人因其花形相似，花期相近，常统称为“木兰”。
屈原诗歌中的“木兰”，究竟是白玉兰还是紫玉兰，抑或是其他植物，似乎很难判断。但可以肯定的是，“兰枻”（即兰舟）和“兰橑”（即椽子）应为乔木所制，紫木兰为大灌木，白玉兰为乔木，只有乔木才可以制成舟和椽子，因而屈原诗歌中提到的“木兰”，应是指白玉兰。
