这个第一是存在争议的，在2014年QS世界大学排名100强的第一名是麻省理工学院，ARWU世界大学学术排名第一的是哈佛大学，泰晤士高等教育世界大学排名榜单第一位是加利福尼亚理工学院（California Institute of Technology）。
世界大学排名是根据各项科学研究和教学等标准，以英文发表研究报告和学术论文，针对全球大学在数据、报告、成就、声望等方面进行数量化评鉴，再通过加权后形成的排序。国际公认的三大世界大学排名：上海交通大学世界一流大学研究中心研究发布的世界大学学术排名（ARWU）、国际高等教育研究机构Quacquarelli Symonds发布的QS世界大学排名以及《泰晤士高等教育》（Times Higher Education）发布的THE世界大学排名。USNEWS也于2014年首次发布其世界大学排名，各大排名机构使用不同的标准和方法对世界大学进行排名。
其中最具权威性的排名是QS世界大学排名，该排名在全球范围内受到广泛认可。
