近年来由于分子系统学的研究，对竹亚科的范畴作了较明确的界定，即仅包括木本的竹族 Bambuseae 和草本的莪利竹族 Olyreae 两个族。Clark 等（1995）利用叶绿体 ndh F 基因在广泛取样的基础上对整个禾本科作了系统学研究，得到的分支树表明广义的竹亚科是多系的，其中包括了整个禾本科的最基部类群，即 Streptochaeteae、 Anomochloeae 和 Phareae，这3个族分别隶属于 Anomochlooideae 和 Pharoideae 两个亚科，它们构成所有禾本科其他植物的姐妹群。真正单系的竹亚科仅包括竹族和莪利竹族。除基部类群外其余的禾本科植物分成2个大的单系类群，即 PACC 支，和BOP支。
在BOP支中，Puelia处于基部，竹亚科与稻亚科相近缘，是早熟禾亚科的姐妹群。
在竹亚科中，草本的莪利竹族和木本的竹族各是一个单系类群，它们有共同的祖先。在草本竹子中，伊里安竹属 Buergersiochloa 处于莪利竹族的基部，是其他草本竹子的姐妹群。分子系统学的研究结论支持将木本竹子分成2大支：热带竹子和温带竹子（Clark 等1995，Zhang 1996，Kelchner et Clark 1997），热带竹子又分成新大陆热带和旧大陆热带2个单系支系。其中温带支系包括了青篱竹亚族 Arundinariinae、倭竹亚族 Shibataeinae 和总序竹亚族 Racemobambosinae。在热带支系中，旧大陆热带亚支系包括了箣竹亚族 Bambusinae、梨竹亚族 Melocanninae 和 Nastinae，新大陆热带亚支系包括了 Chusqueinae、Arthrostylidiinae 和 Guaduinae 3个亚族（Li 1999）。
中国没有分布。
