两者主要在划分标准和关系的性质两方面存在区别。
一、划分标准
市民阶级：是以个人在社会生产过程中所处的位置，特别是与生产资料的关系为基础而划分的。
市民阶层：是以个人所拥有的财富、地位、权力与声望的高低而划分的。
二、关系的性质
市民阶级：阶级与阶级之间是对抗性的矛盾。
市民阶层：阶层和阶层间不一定彼此敌对。
市镇的兴起和发展相应地催生了一个新的社会阶层——市民阶层，按照马克思的观点，市民阶层是资本主义经济发展的产物，是从城市中具有地方性的居民团体中逐渐缓慢产生的。
扩展资料
现代市民阶层的出现是我国社会主义初级阶段多种所有制经济共同发展的产物，他们同样是中国特色社会主义事业的建设者。
我国现阶段市民阶层在广义上大致可以归纳为三类群体：
1、个体户阶层，主要靠自身经营劳动获取报酬；
2、私营企业主阶层，他们通过投资管理、使用雇佣劳动获取较高收入；
3、专业技术及管理阶层，包括民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的中方管理人员和技术人员、国有垄断企业的管理人员和技术人员、中介组织的从业人员及自由职业人员，他们均是以知识、技术方面的专长获取较高收入。
现阶段，我国市民阶层包括如下方面：
1、随着民营科技企业的迅猛发展而活跃在这些企业里的创业人员和技术人员；
2、随着外商投资企业的横空出世而形成的受聘于这些企业的管理技术人员；
3、市场垄断即单位制度的打破而形成的不供职于任何经济组织，凭借个人的知识技能与专长，以直接在市场出售劳动产品特别是精神劳动产品为谋生手段的自由职业人员，如自由撰稿人、画家、民间医护人员、民办学校教职工等。
4、个体工商户，是以家庭为单位、拥有一定的资金、独自经营、自负盈亏的微型经济主体，其成员的构成比较复杂，主体是原来的农民、工人和无业者，大多从事零售、餐饮、服务等项目的经营；
5、私营企业主，包括私营独资企业、私营合作企业和私营有限责任公司的资本所有者（私营企业是指生产资料归私人所有并且拥有一定起点的资本和雇工的企业）。
6、农民工群体。
7、下岗失业人员。
参考资料来源：百度百科-市民阶层
