不是,上汽奇瑞是两家公司的合资公司,并不是说奇瑞是上汽集团的
奇瑞的诞生要追溯至九十年代中期，当时安徽省的一小部分官员决定将汽车产业作为地方经济的发展方向。安徽农村地区年人均收入尚不足400美元，在官员们看来，发展地方汽车产业有助于增加老百姓收入，推动经济增长。
当时任芜湖市市长助理的詹夏来担任了奇瑞的首任董事长，正是他将时任某家市属建筑企业经理的周必仁招至麾下。一开始他们在政府内部遇到很大的阻力，官僚们都认为当地普通家庭根本挣不到足够的钱来买汽车。
现任奇瑞副总经理，且在“八大金刚”中占据一席的周必仁回忆道：“当时别人都以为我们疯了。那时候老百姓并不富裕，建汽车厂被认为是在浪费国家资金。”
但詹夏来和周必仁坚持己见，以安徽为根搭起了领导班子，并将当时供职于大众汽车在华合资公司的安徽人尹同耀也拉进了队伍。（詹夏来后来担任芜湖市委书记，于是辞去了在奇瑞的工作）。
在奇瑞成立的头两年，詹夏来、周必仁，还有其他“八大金刚”们只能在一栋建于空地上的破旧建筑物里办公。那里没有暖气，没有空调。后来一次热浪袭来导致电脑死机，公司这时才不得不买了一台空调，但这台空调安在了放置服务器的房间里，工作人员们都享受不到。
奇瑞的创建班子最开始是想邀请外国汽车厂商合资，周必仁称，他与其同事曾和几家跨国公司接触过，但没有人愿意找一个缺乏经验的合伙人来赌运气。
奇瑞只好白手起家，第一单买卖就是要为仍处于理论阶段的奇瑞首款汽车寻找发动机。于是周必仁1996年飞赴英格兰购买已经被福特汽车(Ford Motor Co.)生产厂弃用的发动机组装设备。
奇瑞的第一座工厂于次年3月动工，并委托一家台湾公司协助设计首款汽车，也就是第一代“风云”汽车。首辆汽车于1999年12月下线，基本上是用为大众和通用汽车中国业务提供零配件的供应商所生产的产品拼装而成的。
但由于奇瑞当时没有经营汽车业务的许可证，汽车造出来了也卖不出去。不过在奇瑞暂时委身于上海汽车工业集团(Shanghai Automotive Industry Corp.)后，奇瑞轿车最终获准上市。上汽集团是与通用汽车和大众有合作关系的一家大型国有企业。风云一代汽车于2001年投放市场，并售出2.8万辆。
与此同时，奇瑞开始着手设计一款四门直背微型轿车，不过后来它被指控剽窃了其竞争对手的设计。这款名为QQ的汽车于2003年面市，其外形与通用汽车的雪佛兰乐驰(Chevrolet Spark)相似，后者由通用汽车与华南一家公司合作生产。
通用汽车2004年起诉奇瑞剽窃乐驰设计。此案以2005年的庭外和解告终，双方一直未透露详情。奇瑞发言人金弋波称，双方达成的协议“非常友好”，而奇瑞在公开场合下一直否认有不当行为。
QQ直到现在仍然是奇瑞的王牌车型，在中国的销量要远远超过价格更贵的乐驰。周必仁表示，奇瑞尊重其他厂家的知识产权。
在围绕着QQ的争议沸沸扬扬之际，奇瑞正在幕后进行着一场根本性的变革。2003年，奇瑞管理层和政府领导决定要改变奇瑞针对本地市场的定位、改变回收过时技术的做法，公司的目标是要将奇瑞推向国际舞台。
公司头两年取得了理想的销售业绩，这也表明整个中国汽车市场发展得蒸蒸日上，受此鼓舞，奇瑞管理层和国有出资人决定大规模追加投资。此外，奇瑞还从各家外国企业中招募华人员工，并聘请外国专家来到芜湖工作。
曾担任奇瑞工程师的上海交通大学(Shanghai Jiao Tong University)汽车工程研究院(Institute of Automotive Engineering)院长许敏称，行动迟缓是不可能赶上对手的；中国人只有更少的时间去完成日本人用20或30年办到的事情。
奇瑞的核心目标是购买或开发出属于自己的技术，这样甚至可以在监管严格、消费者挑剔的欧美市场展开竞争。该公司当务之急是要淘汰九十年代购买自福特汽车的发动机技术，拿出几种更完善的发动机系列型号。
许敏于2003年加盟奇瑞，现在这位工程专家已经转向学术研究。在此加盟奇瑞之前，他是德尔福公司(Delphi Corp.)在美国的发动机燃烧与燃油喷注方面的专家。许敏回忆道，奇瑞管理层当时极力邀请他回自己的故乡——安徽工作。
许敏称：“奇瑞方面对我说，你是从这里走出去的人，应该回来出一把力。于是我被打动了。”
许敏表示，当时许多朋友都对他放弃底特律安稳的工作，到一家籍籍无名的中国公司效力的做法感到不解。然而他表示，当时他觉得自己在底特律遇到了迈不过去的门槛。底特律的节奏太缓慢，可能永远看不到自己多年的研究实现商业化的那一天。
相比之下，奇瑞邀请许敏负责实施的项目是要在短短几年内开发三种新的发动机系列。
2003年，许敏和奇瑞求助于AVL公司，这是奥地利一家专业的内燃发动机技术咨询公司。最终双方达成协议，AVL答应培训奇瑞的工程技术团队来制造更完善的发动机。此后，奇瑞与AVL在奥地利和中国开展了紧密合作。
