中国四大发明是指古代中国发明的造纸术、活字印刷术、指南针、火药。
造纸术，早在西汉时中国劳动人民就已造纸。东汉时蔡伦在总结前人经验的基础上改进了造纸术他用树皮麻头破布和旧渔网等材料制成植物纤维纸。蔡伦他曾被封为“龙亭侯”所以人们把他创造的这纸叫做“蔡侯纸”。
活字印刷术，中国隋唐时期人们把刻制印章从刻石上拓印文字两种方法结合起来发明了雕版印刷术。唐代留下的《金刚经》精美清晰是世界上最早的标有确切日期的雕版印刷品(868年)。11世纪中期的宋代毕升发明了活字印刷术使印刷术得到普遍推广。中国的雕版印刷大约在公元8世纪传到阿拉伯11世纪以后又由阿拉伯传的欧洲12世纪左右传到埃及随着造纸术的传播纸张先后取代了埃及的纸草印度的树叶以及欧洲的羊皮等引发了世界书写材料的巨大变革14至15世纪欧洲开始流行印刷术。
指南针（或指北针），又名司南，，是用以判别方位的一种简单仪器。主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针 ( 俗称吸铁石 ) 。磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的南极利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。司南的N指向北方E指向东方W指向西方S指向南方。
火药，是中国汉族发明于隋唐时期距今已有一千多年了。火药的研究开始于古代道家炼丹术，古人为求长生不老而炼制丹药炼丹术的目的和动机都是荒谬和可笑的，但它的实验方法还是有可取之处，最后导致了火药的发明。火药的发明大大的推进了历史发展的进程是欧洲文艺复兴的重要支柱之一。
