电容器刚接入电路（本来不带电），开关闭合，充电，一会儿后由不带电量变得带电。
断开后不与外界接触，电量不变，但是一会儿后，电量总会减少，相当于放电；本来带电，接入回路，放电，电量变少。
一般情况下，电容器相当于断路。考虑到电流情况，直流一定是断路（无论电流大小）；低频交流也是断路，只有高频交流才是通路，不考虑电流大小。
充电：由于电源正负极有电势差，所以电荷在电场力的作用下定向移动向电容器的极板充电，随着所充电荷的增加，合电场减小，充电电流减小，磁场能减小，电场能增加……
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电容器的充电和放电
电容器的充电和放电过程是非线性的，充电电流和放电电流都不是一个恒定值，而是逐渐变小。对于电压而言，电压变化的速率也会逐渐变小。此外，时间常数只是一个时间间隔，它并不代表电容完全充电或放电所需要的时间。实际上，电容经过 5 个时间常数才可以完全充电或者放电。
指数曲线可以用数学公式来精确计算，下列给出了瞬时电压和电流呈指数级增大或衰减时对应的一般公式：
其中，VF 和 IF 是电压和电流最终的值，Vi 和 Ii 是初始电压和初始电流的值。小写的斜体字 v 和 i 是电容器电压和电流在时间 t 的瞬时值，e 是自然对数的底数。
其推导过程如下：
提出公共因子 VF，得到：
若电容器的初始状态未充电，利用公式一可以计算电容器在任何时刻的充电电压值。不仅如此，将 v 用 i 代替，VF 用 IF 代替，公式一就可以计算充电的电流值。
