在一般人印象中，耳膜（鼓膜）总带有几分神秘的色彩，又被认定为负责「听」的神圣角色，事实上，耳膜是介於外耳道与中耳腔之间一层半透明圆形的薄膜，俗称耳镜（台湾话），正常状况下，耳膜能感应由外耳道传入的声波，产生振动并牵动附於其上的听小骨链，使声波的刺激传进中耳。在整个听觉传导路径中，耳膜算是起始的其中一站，即使耳膜完全缺损，我们仍能听得到，只是由於传入的声波减弱，听到的声音较小而已。
耳膜穿孔有那些原因呢？
耳膜穿孔多出於意外或病变，耳膜虽深藏於外耳道底部，却可能因外伤而穿孔。例如：(1)掏耳朵时，乐极生悲不慎伤到。(2)由於大气压力变化引起的「耳气压伤」常常易伤及耳膜。譬如打耳光，有因老师处罚学生或因发生争吵，随手打个耳光，造成耳膜破掉；新年放鞭炮或盐水烽炮，每年都不免造成一些耳膜穿孔的不幸病例。
过遽的压力变化，例如感冒时搭飞机，偶而亦会引起耳朵疼痛，导致耳膜破裂。(3)大多数的耳膜穿孔乃因中耳炎，由内往外破出，当急性上呼吸道感染并发急性中耳炎或中耳积水，经一段时日或反覆发作之后，部份耳膜受到侵蚀，坏死而破裂，中耳的积液流窜而出，造成耳朵流脓（耳漏）。耳膜穿孔有大有小，可小如针孔，亦可大至完全不见耳膜，大部份为单独的穿孔，偶尔亦可见多个穿孔。
耳膜穿孔可能会影响到听力，造成传导性听力障碍，小的破洞并不妨碍听力，破孔愈大，听力受损愈严重，但仍不至於完全耳聋。当外耳道进水时，例如洗头、洗澡或游泳，水会经由破孔灌入中耳，引起急性发炎，造成生活上极大的不便和困扰。
耳膜穿孔如何治疗呢？
外伤造成的耳膜穿孔只要不续发感染，破孔面积不太大，通常会在一个月左右都能自行愈合，不需另外处理。慢性中耳炎之耳膜穿孔，除了导致耳漏、听障以外，还有形成胆脂瘤的危险性，所以有必要加以修补。破掉的耳膜可以用耳旁颞肌的筋膜来修补，成功率高达九成以上，经由这种鼓膜成型术或鼓室成型术，可以消除耳漏并改善听力。
耳膜穿孔修补手术时之麻醉方式可采局部麻醉或全身麻醉，视患者之情形而定，此种手术是一种较为精密的显微手术方法，若耳膜穿孔又合并有胆脂瘤时之治疗，那就比单纯之耳膜穿孔修补，要较复杂地多了，有时需要另做乳突手术或听小骨链重建手术。
总之，耳膜穿孔的原因不外乎是出於意外或病变，其之修补手术是目前本医学中心医院内耳鼻喉之经常手术对象之一，成功率高，可以解决穿孔，又可改善听力，真是一举数得。
