汉文帝十六年（164年），刘安被册封为淮南王。相传，王府御厨刘道厨艺高超，刘府上下均称其“老刘头”。淮南王于八公山上炼制仙丹，可佳肴送到山上时早已凉而无味。
老刘头看到淮南王凉膳充饥，日渐消瘦，不禁冥思苦想，终出一策。老刘头率众家丁杀牛取骨，甄选草药及卤料熬制成汤汁，并备好牛肉、粉丝等配菜与汤汁一同担上山去。由于油覆汤表，久热不散。淮南王尝后赞不绝口，牛肉汤便成刘府秘膳，后流入民间，代代相传。
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菜品特色
淮南牛肉汤是安徽菜（沿淮片）的代表之一，具有鲜醇、清爽、浓香的特色。淮南牛肉汤选料讲究，取制江淮一带的黄牛为原料，用牛骨头熬汤。
煮牛肉时必须浸泡血污，内脏清洗干净，方可下锅同煮，还用自制的牛油，将炸制好的淮椒做成红油。另外，选用几十种滋补药材及卤料按一定的比例，经传统工艺炮制制作而成。
淮南牛肉汤有咸汤、甜汤之分。咸的牛肉汤肉肥汤鲜，特别是加上葱段后，滋味更鲜。不黑汤，喝多不上火，嗓不干，再配以粉丝和干丝；甜牛肉汤是指没加盐的牛肉汤，或者加少量盐的牛肉汤，其味清爽，滋味醇厚。
营养价值
淮南牛肉汤高营养、高热能、低糖、低脂肪。冬季可抵御寒冷，夏季可大汗淋漓。牛肉中的肌氨酸、维生素B6，增强免疫力，促进蛋白质的新陈代谢和合成。
肉毒碱用于支持脂肪的新陈代谢，产生支链氨基酸；钾、锌、蛋白质促进肌肉的生长；亚油酸可以作为抗氧化剂；丙胺酸从饮食的蛋白质中产生糖分；维生素B12对细胞的产生至关重要，能促进支链氨基酸的新陈代谢。
参考资料来源：百度百科-淮南牛肉汤
