八极拳是起源于河北沧州，流行于河北，北京，长春，天津，台湾等地的近身短打拳术，以威力刚猛，制敌于顷刻而闻名于世。
八极拳不能单纯以内外家区分。从修炼方法上金刚八式，八极拳，应手拳都属于外壮功夫，锻炼筋骨皮肉的健壮性和抗击打能力。
八极拳小架既有外壮又有内壮成分，对丹田气的开发建设有很大作用，起到固根行气的作用。
而达摩祖师易筋经则属于内壮功夫，锻炼脏器，属于内家功法。八极拳易筋经易骨经和洗髓经均属于此类功法。
从八极薪传也可以略窥一二。一练拙力如疯魔，二练绵软封闭拨，三练寸接寸拿寸吐露，四练随便架势懒龙卧，五练五脏气功到，六练五行筋骨合。这是一个从至刚练起，刚而化柔，最后刚柔相济的过程。
习练八极拳者通常兼修劈挂拳以弥补其不能放长击远的劣势。因此有“八极参劈挂神鬼都不怕，劈挂参八级英雄叹莫及”之说。
