四王（王时敏、王鉴、王翚、王原祁）与吴历、恽寿平六人在清初并称为画坛“六大家”，其中，四王的擅长、崇尚、画风相近，形成“四王”画派，占据了画坛的正统地位，吴历也以山水闻名，恽寿平则以花鸟见长，在他们各自的影响下，都形成了不同的派别。
■王时敏（1592－1680），字逊之，号烟客，晚号西庐老人，江苏太仓人。祖父王锡爵为明代相国，崇祯初，王时敏以荫仕太常寺卿，人称其为“王奉常”。少年时与董其昌、陈继儒往来密切，为“画中九友”之一。入清后隐居不仕。工诗文书画，擅山水，并富收藏。精研宋元名迹，并受董其昌影响，致力于摹古，于黄公望追摹尤多。但因缺乏对造化的真切感受，因此，作品多经意于笔墨章法之变化，而面目较为相近。传世作品较多，台北故宫博物院藏有其24岁时摹写宋元古迹而成的《山水大册》，上海博物馆也藏有相类似的《仿宋元六家》册。早期绘画比较工细清秀，如上海博物馆所藏《云壑烟滩图》轴，37岁时作，用黄公望法杂以高克恭皴笔，干湿互用，墨色苍浑。晚年时，以黄公望为宗，兼取董、巨和王蒙诸家，更多苍劲浑厚之趣。故宫博物院藏其《落木寒泉图》轴、《仙山楼阁图》轴、《山水轴》，分别作于72岁、75岁、84岁，可见其晚年山水面目。他也是“娄东派”的开创者
王鉴（1598－1677），字圆照，号湘碧，自称染香庵主，江苏太仓人，明代著名文人王世贞曾孙。明末官廉州太守，故有“王廉州”之称。入清后隐居不仕。亦是“画中九友”成员，富收藏。常与王时敏切磋画艺，与王时敏风格相近，是“娄东派”首领之一。其山水多仿古之作，专心于“元四家”，尤其崇奉董、巨，功力较王时敏深厚。其山水运笔沉着，用墨浓润，风格沉雄。亦擅青绿山水。在他的传世作品中，藏于上海博物馆的《仿古山水屏》12幅和广州市文物商店藏的《仿古山水》册，堪称他仿古作品的代表作。晚年时形成了自己的艺术作品，画山水多布景繁密，矾头众多，皴法细密，墨色层次丰富，风格苍莽，吸收巨然和王蒙画法较多，如藏于故宫博物院的《梦境图》轴、《夏山图》轴、《仿叔明长松仙馆图》轴、《仿梅道人溪亭山水图》轴等作品。其青绿山水是以石绿、淡赭、润墨融合一起而成的，代表作有藏于故宫博物院的《九夏松风图》轴和《青绿山水图卷》等
王翬（1632－1720），字石谷，号耕烟散人，又号剑门樵客、乌目山人、清晖老人等，江苏常熟人。出生文人世家，祖辈均善画，秉承家学，曾拜同乡张珂为师，后被王鉴及王时敏收为弟子，遂得二王指授。40岁后，画技成熟，成为一代大家，是四王中技法比较全面，成就比较突出者。以35岁至60岁之间的作品最为精彩，时人誉为“海内第一”。60岁时，被康熙召幸，主持绘制了堪称巨制的《南巡图》。藏于故宫博物院的《秋山草堂图》轴，绘制于他42岁时，画中山色郁茂，笔法繁密，林壑繁复而不失明爽之致。既传达了王蒙原作的精髓，而细秀的用笔，浓润的墨色又显示了自己的特色。但晚年的王翬由于名声显赫，求画者日多，所以传世的这一时期的作品多为应酬之作或代笔画。故宫博物院藏其81岁时所画《秋树昏鸦图》轴，写茂林群鸦，高士于水阁中对话。用笔苍劲严谨，墨色富有变化，为晚年精品。宗法王翬画风者很多，形成了“虞山派”。早期虞山派的杨晋是其中的佼佼者。杨晋，字子鹤，号西亭，常熟人，工山水、人物、写真、花鸟，尤擅画牛。王翬作品中的人物、牛马多为其手笔，并常为王翬代笔。曾参与绘制《南巡图》。但画山水用笔较板，无雄厚之气。故宫博物院藏有其《牧牛图》扇。虞山派的蔡远、胡节、徐瑢、宋骏业、唐俊、顾昉、释上睿等人，多未脱王翬格式，缺乏新意。
王原祁（1642－1715），字茂京，号麓台，王时敏之孙。康熙时进士。曾奉诏供奉内廷，奉旨编纂《佩文斋书画谱》，任书画谱总裁和《万寿盛典》总裁，官户部侍郎，故人称“王司农”。画承家学，得祖父及王翬指授，致力于摹古，以黄公望为归依。喜用干笔积墨法，反复皴染，多遍始成。因用笔沉雄，墨色淋漓，有“笔端金刚杵”之誉。形式变化丰富，但缺乏生活气息和真实感受。亦喜用墨色合一的浅绛法作设色山水。中年后从摹古中脱出，形成自己特色，笔墨比较秀润。此特点可从藏于故宫博物院的《仿大痴富春山居图》轴、《仿梅道人山水》轴等看出。65岁以后，则笔墨渐趋苍劲，并追求朴拙的趣味，如69岁时所作，藏于故宫博物院的《仿古山水》册，显示出一种“熟而后生”的老练。
王原祁由于受皇室青睐，政治地位显赫，代笔者亦较多，主要有王敬铭、赵晓、温仪等人。追随他的人也较多，遂形成“娄东派”，几乎独霸当时画坛。前期娄东派画家主要有唐岱、董邦达、华鲲、黄鼎、方士庶、张宗苍、钱维城等，后来还有“小四王”（王昱、王愫、王宸、王玖）和“后四王”（王三锡、王廷之、王廷国、王鸣韶）诸家。唐岱为王原祁弟子，兼法宋元，笔墨工稳深沉，时“娄东派”中的院体画家。董邦达、钱维城上逼董其昌、黄公望，兼承松江、太仓、娄东诸派遗意。黄鼎、方士庶、张宗苍，发展了王原祁的干笔画法，多用干笔皴擦，淡墨渴染，有苍郁之趣。华鲲为王原祁弟子，山水画具有王蒙、倪瓒的风格。“小四王”中，王昱为王原祁族弟，山水画面貌最似王原祁，笔墨松秀，并长于浅绛设色画法。王愫为王原祁侄，善于干笔皴擦，得元人简淡法，间作青绿。王宸为王原祁曾孙，山水承家学，以元四家为宗，枯笔重墨，风格荒古。王玖为王翬曾孙，承家学，又师黄鼎，善用枯笔，取法虞山派、娄东派之长。“后四王”中，王三锡为王昱侄，得王昱法。王廷之为王玖长子，山水清雅。王廷国为王玖次子，秉承家学，有轻灵秀润之致。王鸣韶兼学虞山派。这些画家的共同之处是：虽然各擅一技，名重一时，但都未能摆脱“四王”的窠臼和临古摹古的路子
四僧及有关流派
原济（1642－1705），本姓朱，名若极，小字阿长，广西人，明宗室。出家后改名原济，字石涛，别号大涤子、清湘老人、苦瓜和尚、瞎尊者等。入清后出家为僧，康熙时以画名播四海。康熙南巡时，他曾两次在扬州接驾，并奉献《海晏河清图》，晚年与上层人物交往密切，但内心充满矛盾。石涛长于山水、兰竹。早期山水受梅清影响，后来，在他遍游名山大川、“搜尽奇峰打草稿”后，形成了自己苍郁恣肆的风格。其山水多取之自然，能生动表现出大自然的氤氲变幻和奇妙之处，技法随境界、意趣不同而变化。艺术特色主要有：善用墨，干湿浓淡并用，尤喜用湿笔；运笔灵活，粗细兼有，方圆混用，亦皴亦点；构图新奇，尤其善用“截取法”以特写之景传达深邃之境；讲求气势，笔情恣肆，淋漓洒脱，以豪放之势取胜。石涛存世作品很多，山水代表作有：故宫博物院藏《搜尽奇峰打草稿图》卷、上海博物馆藏《山林乐事图》轴、《看梅园图》等，皆苍浑奇古，骇人心目，充分显现其个性。其兰竹、花卉题材亦有精品传世，如故宫博物院藏《梅竹图》卷、《蕉菊图》轴、《墨荷图》轴及上海博物馆藏《梅竹兰图》册等。石涛绘画赝品极多，但大多技艺低劣，极易辨识，惟近人张大千所伪者，难于辨别。著有《画语录》行世，对绘画理论发展贡献颇大
朱耷（1626－1705），明江西宁献王朱权九世孙，本名统，字、号、别名特别多，多含意隐晦，体现他的孤愤思想。入清曾落发为僧，法名传綮，字刃庵，号雪个、个山、驴、驴屋、人屋等，朱耷为僧名，八大山人的号是他还俗后所取。有记载说他曾入道，名朱道朗，字良月，号破天樵者等，是否一人，尚待研究。另外，他还有许多奇特的画押，计有：“三月十九日”、“个相如吃”、“忝鸥鹚”、“拾得”、“何园”五种，均寓意深刻。他一生精力坎坷，满怀悲愤之情，誓不与清王朝合作，行事怪僻，常藉诗文书画发泄内心郁闷。他的绘画，大多缘物抒情，用象征的手法来表达想法，将物象人格化，寄托自己的感情，因此，主观成分较多。如画鱼、鸟，作“白眼向人”之状，抒发愤世嫉俗之情，将八大山人款写作“哭之”、“笑之”，均有深意。长于山水、花鸟。山水宗董其昌，但却变董之秀逸平和为枯索冷寂，于荒寂境界中透出雄健简朴之气。如74岁时所画《山水》轴、《兰亭诗画》册。其花鸟源自林良、沈周、陈淳、徐渭等人，所绘花鸟鱼虫，形象洗炼，造型夸张，构图险怪，笔法雄健泼辣，墨色淋漓酣畅，效果新颖独特而出人意表。前期画风较为精细工致，50岁后，画风渐变，所画动物形象有所夸张，构图奇险，如59岁时所绘《个山杂画》册；65岁以后，艺术日趋成熟，笔法变朴茂为雄伟，造型极为夸张，如68岁时的《杂画》卷中所绘鹌鹑、故宫博物院藏《杨柳浴禽图》轴中的乌鸦，皆笔简形赅，形神毕具。八大山人的画，在当时影响并不大，传其法者仅牛石慧、万个等人，但对后世的影响是深远的，清代中期的“扬州八怪”、晚期的“海派”及近代的齐白石、张大千、潘天寿、李苦禅等，莫不受其熏陶。
髡残（1612－1673），字介邱，号石溪，又号白秃、电住道人、壤残道者，武陵（今湖南常德）人。俗姓刘，自幼喜画，明亡后抗清失败，落发为僧，云游各地。43岁定居南京，卒于南京。为人刚直不阿，颇受当时名士钦佩，多与之交谊。工人物、花卉，尤精山水，宗法黄公望、王蒙。其绘画章法繁复，笔法浑厚、凝重，善用雄健的秃笔和渴墨，层层皴擦勾染，达到笔墨交融，厚重不滞的效果。山石多用解索皴和披麻皴，并以浓墨点苔，显得山深林密，草木华滋。髡残存世作品较少，代表作有故宫博物院藏《层岩叠壑图》轴、上海博物馆藏《绿树听鹂图》轴等，皆景致繁复，用笔沉着厚重，气势雄阔，反映了他的典型面貌。此外，还有南京博物院藏《苍翠凌天图》轴、上海博物馆藏《苍山结茅图》轴、故宫博物院藏《雨洗山根图》轴等传世。髡残在清初画坛，与石涛并称“二石”，与程正揆并称“二溪”
◆ 弘仁（1610－1663），俗姓江，名韬，字六奇，出家后名后人，号渐江学人，又号无智、梅花古衲，安徽歙县人。明亡后入武夷山为僧，云游各地后回歙县，常往来于黄山、白岳之间。工于文学、绘画，画名最盛。早年学于孙无修，中年师事萧云从。其本色画则多取法倪瓒，构图洗炼简逸，笔墨苍劲整洁，善用折带皴和干笔渴墨。因作品多师法自然，而多清新之意，能传达山川之美。故宫博物院藏有其《黄山天都峰图》轴，即是此类代表。此外，同藏于一处的《西岩松雪图》轴及藏于上海博物馆的《疏泉洗砚图》轴、《雨余柳色图》轴等均笔法尖峭简洁，意境伟峻秀逸，反映了他的自身风貌。他以画黄山著名，“得黄山之真性情”，与石涛、梅清同为“黄山画派”之代表人物。在安徽，则形成了“新安派”，与查士标、孙逸、汪之瑞并称为“海阳四家”。
