日本是世界上唯一承认黑帮合法性的国家。据刑事局的资料，目前主要有三家黑道势力最引人注目，分别是山口组、住吉会和稻川会，其中又以山口组的势力最大，党徒最多。 2004年日本警视厅调查结果显示，全日本共有87000名黑帮分子，其中山口组有39200人，占总数的45%。
山口组目前是日本的指定暴力团中规模最大的黑社会组织，在全球所有黑帮中也是数一数二的。日本政府容许该组织合法注册，其总部设在神户滩区，主要成员有组长与舍弟(义弟)8人、直参若众91人共计100人。山口组成员都是九指，因为据规定，每个山口组会员正式入会之前，都要切断自己一只手上的小拇指送给大哥来表示自己的忠诚。
在日本人看来，日本是一个“民主”社会，公民有结社的自由。社会中总有法律解决不了的问题，黑社会的存在理所当然。日本黑帮经历了二战和战后的经济发展也致力于漂白组织，除了经营毒品、赌博和色情，更多的转向利润丰厚的房地产和建筑，对日本社会经济产生重要影响。最有名的例子是1995年的日本神户大地震。神户是 “山口组”的故乡，在地震发生后，日本政府反应迟缓冷淡，“山口组”认为机会来了，出面收买人心，不但尽全力提供粮食及民生用品，还给予灾民最大的医疗救助。此举令政府十分难堪。
蔓延到日本社会的各个方面，在海外也积极扩张且十分招摇。 2005年5月，大批山口组成员到台湾参加台湾黑道教父许海清(纹哥)的葬礼，甚至与台湾黑帮联手召开记者招待会。
