日本的原住民是所谓“毛人”，就是现在的阿依奴人，他们的原始文化叫做“绳纹”文化
大约在中国春秋战国时期，东部沿海地区的一些民族开始航海东迁，主要分几批：一是今天江淮、浙江一带的越人；一是山东半岛、朝鲜半岛的住民
他们带去了稻作和青铜，这些人的文化现在称作“弥生”文化，他们很大程度上同化、驱赶了原住民文化
这种文化奠定了现在日本民族的基础
此后由于中原战乱，又有多批次迁徙如汉末、十六国、隋唐、明末等等，这些人到日本后带去了先进文化，被称作“渡来人”
现在韩国声称的由其带去的“文明传播”是夸大的，并且当时从朝鲜半岛过去的有文化的人也都是汉人，原因是原来在朝鲜半岛的中国郡县由于受到北部蛮族的侵袭，被迫迁走的。
当时的三韩文化并不比日本高。
此外历史上东北地区的靺鞨人也曾经渡海迁到日本
——弥生文化的铜铎，器形完全仿制春秋时期江淮之间的中国青铜器
