天门中断楚江开
碧水东流至此回。
两岸青山相对出，
孤帆一片日边来。
第一句：天门中断楚江开
这是长江流经天门山时的情形，说是天门山从中断开，为长江打开通道。当涂在战国时代属楚国，故称流经这一带的长江为楚江。“断”、“开”两字，下得利落有力，从而将天门山夹江而峙、相望如门之势极其简洁、准确地摹绘出来。这是横锁大江的天门山给楚江留下了一条通道呢？还是巨流冲出了一个天门?从诗人用笔来看，“断”字表示江水冲撞之烈，其意大概是说，天门山原是堵江而立的，汹涌的江水自西而东奔来，以雷霆万钧之力冲撞天门，于是，山断水开。从这里，我们不难感受到长江那一往无前、势不可挡的力量。
第二句：碧水东流至此回
清碧的江水东流到这里，又回旋着向北流去。长江总的流向是由西向东，但至天门山时江水猛地向北流去。由于两山夹峙，江面变窄，使得浩荡的江水激起回旋，形成波涛汹涌的奇观。如果说上一句是借山势写出水的汹涌，那么这一句则是借水势衬出山的雄奇。尽管江水能够将大山冲开，但大山毕竟扼江，江流不得不回旋转向。有的版本“至此回”作“直北回”，指东流的长江在这一带回转向北。这是对长江流向的精细说明，但少了诗意。
第三句：两岸青山相对出
两岸的青山，相对着突现出来。这是对首句“天门中断”四字的具体化，状写“中断”后的天门山形成对称的两座山峰，各据一岸，与中间奔流的长江，构成一幅天然的山水画。一个“出”字，使本来静止不动的山有了动态美，而且点出了诗人“望”的角度。他不是站在岸上的某一个固定地方，而是舟行江上，顺流而下所见。诗人站在船上眼望远方，不觉船行，随着距离的不断变化，只觉得好像是天门山从江岸边走了出来。此句还寓含了舟中人的新鲜喜悦之感。
第四句：孤帆一片日边来
一叶孤帆，从太阳边驶来。这句一下子把镜头拉远了，眼前顿时变得开阔无垠。诗人远眺前方，只见长江浩瀚迷茫，在那水天交接处，有一叶孤帆，其背景是一轮太阳。这样的场景我们并不陌生，仿佛曾经见到的一幅画或者一幅摄影作品。“日边”，给人留下广阔的想象空间。“来”，使画面顿显活跃，具有不断变幻的美感。有人把“日边”说成是用典，代指唐朝的帝都长安，因此说这一句是写李白离开长安以后悬念朝廷的怅惆心情。其实，就全诗而言，李白是行舟时即目所见，随兴吟发。把它和“西入长安到日边”（《永王东巡歌》）那种政治色彩很浓、寓意很明白的诗同等对待，就难免牵强附会。从李白的性格和诗风来看，也很少这样隐晦曲折的。诗题中的“望”字，分明是说诗人在赏景。历来的许多注本由于忽略了这一点，所以往往把诗意理解错了。
