袁术称帝的行为引发了天大的争议，曹操首先便以天子之诏命，下达给孙策，令其起兵讨伐，于是，孙策便在江东脱离袁术而自立，逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，并发书信给广陵太守吴景、孙贲在收到孙策的书信后弃袁术投孙策（两人皆是孙策亲戚），使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，失去了大量的钱粮补给基地。
袁术大怒，发兵攻打曹操，准备废掉汉献帝，但是曹操发诏吕布，以圣旨诏令吕布夹击袁术，于是，袁术的后方出现了吕布的精锐部队，吕布袭击了袁术的粮道，逼迫袁术大军必须速战速决，而曹操则以逸待劳，趁着袁术军心不稳之际，打败了袁术，然后挥师东进，占据了淮北地区，并将汝南纳入版图。自此，曹操便坐拥了豫州，衮州，基本占据整个河南，跃身成为了中原第一大诸侯。而曹操借着平定袁术的机会向东收拾了吕布，又转而招降了张绣，自此，魏晋中原之地便全归曹操所有，曹操羽翼已丰，开始了自己逐鹿中原的历程。
