在大危机蔓延、充满恐怖和悲哀的黑夜，人们朝夕盼望看到新的曙光。1932年7月2日，在芝加哥民主党全国代表大会上，一位下肢完全瘫痪，患有小儿麻痹后遗症，出身望族，本世纪初担任美国总统的老罗斯福的远亲富兰克林·罗斯福，从坐着的轮椅上用拐杖艰难地站立起来，发表了接受新一届的总统候选人提名演说：“如果竞选成功，我要为美国人民施行新政。”罗斯福以472张选举人票比59张选举人票击败了在任总统胡佛，当选为美国第32任总统。
1500万美国人绝望地从一家工厂的大门踯躅到另一家工厂的大门，去寻求那已不复存在的工作；资本主义经济体系心脏的银行业不时传来倒闭、休假的噩耗，惊恐的储户包围着银行，徒劳地试图在银行关闭或破产前提取一生的储蓄；在广漠的田野上，一群群脸色忧郁、缄默不语的人们不得不放弃农场，1.8美元就是一个农场的“拍卖”价；商业活动出现史无前例的低潮，“已无滴水可流”；不少家庭溃散，四处逃亡；社会道德伦理丧失，抢劫、暴力丛生，不满的人群自发地抗议、示威……经济坠入低谷，民主制度濒于崩溃，资本家沮丧，老百姓绝望。这就是罗斯福就任总统时的险境，真是“受命于危难之时”。
罗斯福在就职演说中没有给美国人民更多的许诺，他仅把“增强信心”和“立即行动”这两件回春的礼物带给了他的人民。他首先要求美国人民要有信心战胜恐惧。罗斯福还要求人们立即就行动起来，恐惧与坐视是自经济危机以来当时美国人的通病，信心与行动则成了医治的良方，它点燃了举国同心同德的精神之火。
