1930年，考古工作者在乌尔遗址出土的文物中，发现了一枚刻着船只的图章。据考证，这枚圆形印章已有5000年的历史。这就是说，至少在距今5000年前，苏美尔人就已经懂得制造船只。我们知道，两河流域木材稀少，那么，这些船只是用什么材料制作的呢？
距今五千年的纸莎草船，由苏美尔人制造。考古学家根据今天两河流域的古风旧俗进行了大胆的求证。他们发现，在两河流域地区，长着数不清的纸莎草，沿岸的很多居民用它来造房子，甚至用来造船。在今天的伊拉克，仍有用纸莎草制造小筏子的习俗，这种小筏子一般用来在浅河区打鱼。因此，考古学家认定，5千年前泥版上描绘的船只，无疑是用纸莎草造的。
这种船只能经得起风浪吗？能进行海上贸易吗？考古学家经过对大量泥版文书的研究，证明远在4千年前，美索不达米亚地区就已经建立了一个庞大的贸易网，而乌尔就是一个最重要的贸易中心。考古学家从今天的巴林等地发现了一些圆形印章，与在乌尔出土的完全相同。此外，在今天波斯湾南端，还出土了记载左图：亚述士兵正为皮袋充气，准备渡河；右图亚述士兵正在借助充气的皮袋全副武装地泅水渡河。两图出自一幅壁画。了购货清单的泥版，上面清楚地记录着这些货物从乌尔购进。
这些事实都说明当时乌尔的商人确实有穿过波斯湾的贸易活动。而当时载货的船只，极有可能就是纸莎草船。经过现代专家的实地验证，证明这种纸莎草船确实具有载货能力，同时完全经得起风浪的考验。
现代居民正在用纸莎草造船
