山脉是由于像脉状才被称之为山脉，它是沿一定的方向延伸，其中包含了由若干条山岭和山谷组成的山体。山脉和山地是有区别的，山脉是由地壳运动里的内营力作用，有明显褶皱；而山地在一定的力的作用下，没有明显的褶皱现象。主脉是由主体的山岭构成，而支脉则是由主脉延伸出去的山岭所构成。在世界上有著名的喜马拉雅山脉，阿尔卑斯山脉和安第斯山脉等。
世界著名的喜马拉雅山脉在中国、印度和尼泊尔等国的边境上呈现弧形分布，它绵延了2400多公里，而且平均的海拔有6000米，是世界上最高大最雄伟的山脉。而且它也包括了世界上多座最高的山，其中世界第一峰——珠穆朗玛峰就是其中之一。
喜马拉雅山有着扶摇直上的高度，在它的一侧是陡峭参差不齐的山峰，其山谷和高山冰川令人惊叹，还有由于侵蚀作用被深深切割的地形，河流峡谷深不可测，地质构造复杂，动植物和气候表现出不同的生态联系的系列海拔带。不过从南面看像是一弯硕大的新月，其主轴超出雪线之上，而且山谷低处的供水都是由雪原、高山冰川以及雪崩形成的，从而也成为众多河流的源头。
喜马拉雅山被称为世界屋脊，是人类生活在地球上的最高部分，而且这个美丽的名字是由古印度的朝圣者根据梵文创造的，意思是冰雪的居所，是由于喜马拉雅山常年被冰雪所覆盖的原因。喜马拉雅山是世界上最美丽的地方之一，其主峰珠穆朗玛峰作为世界第一峰，对于中外登山队来说，是很有吸引力的攀登目标，但同时也向他们提出了最大的挑战。
著名的阿尔卑斯山脉是欧洲最高大的山脉，其绵延了1200公里，平均海拔约有3000米，它从热亚湾附近的图尔奇诺山口沿法国、意大利边境北上，后经瑞士进入奥地利境内。而阿尔卑斯的主峰勃朗峰位于意大利的边境上，其山峰终年积雪不化，银白如玉。
阿尔卑斯山脉冰川是欧洲最大的山地冰川中心，而在山区上有厚达1千米的冰盖，而且各种类型冰川地貌都很全面，其中以冰蚀地貌最为典型。上面的岛状山峰是由少数高峰突出冰面构成的，而且很多山峰的角峰都很锐利，并有由于冰川侵蚀作用形成的冰蚀崖、角峰、冰斗等，还有由于冰川堆积作用的冰碛地貌，并且有总面积约4000平方千米的现代冰川。
阿尔卑斯山脉的山势雄伟，许多的高峰终年积雪，是景色迷人的旅游胜地，是冰雪运动的圣地，登山者的乐园，吸引着来自各国的旅游者和登山爱好者。
