有一年冬天，日本平市郊区发现十六七个脑炎患者。他们吃饭时两手颤抖，握不住筷子；走路时双脚僵硬，迈不开步子；一会儿哭，一会儿笑。医生怀疑是细菌作怪，但是没发现符合病情的细菌或病毒。后来，两名重病人死亡，另一名病人投河自杀。经尸体解剖，证实不是细菌性脑炎，而是金属类物质引起的中毒。
医学工作者进一步调查发现，脑炎病人都分布在方圆40～50米的范围内，其中心是一家自行车商店。商店附近有三口饮水井。难道这与饮水井有关？
后来，研究人员又发现，这家商店还同时销售车用干电池。他们立即联想到了干电池对井水的污染。在离水井约1～5米的地方，果然挖出300多枚废电池。同时，对井水进行化验分析，发现水中所含的锰和锌，都超过饮水标准十几倍以上，病人们平日都饮用这三口井里的水。他们的临床症状，以及尸体解剖所见，都跟锰中毒的症状相同。禁用这些井水后，剩下的病人的病情都有好转。最后专家们得出结论：使居民患脑炎的元凶，就是干电池里的锰。
1985年10月，日本东京都环境科学研究所对东京市地表的汞做了一次调查，发现这里的汞含量竟高出正常值6～7倍。研究者认为，这是由于垃圾处理场焚烧了混有废干电池的可燃性垃圾造成的。他们又做了以下实验：在垃圾焚烧装置的排气管上，连续测定经过无害化处理后气体中汞的浓兄猜度。实验表明，通常情况下气体中汞的浓度为每立方米0.05～0.1毫克，但只要在焚烧炉中投入一枚钮扣式汞电池，排气中汞的浓度瞬间可达1.5毫克，提高15～30倍；如果投入一枚碱性干电池，排气中汞的浓度也会丛山提高4～8倍。排入大气的汞可与尘埃或雨水混合，沉降于地表。这就是东京市地表汞异常高的原因。
干电池在我们日常生活中的应用越来越广泛。电池中有汞电池（钮扣式电池）、碱电池（普通电池）、锰电池（车用电池）之分，一般都不同程度地含有对人体有危害的汞和锰。普通干电池是圆筒型，中间是碳棒，周渗尘中围有二氧化锰、氯化铵、氯化锌等成分作为正极，锌作为负极。干电池被埋入地下，二价锰在缺氧而有一氧化碳的条件下，变成了水溶性重碳酸盐，污染水源，使饮用者锰中毒。不同类型的干电池均含汞，随便焚烧干电池，会引起汞污染。世界卫生组织提出的大气中汞浓度的标准为0.015毫克／米3，就目前的情况来看，废干电池的汞还未形成公害。但如不加控制，十年百年后就会产生可怕的后果。因此，不要把废干电池与可燃性垃圾混在一起进行焚烧，而应该将它们分拣出来，作为不可燃垃圾妥善处理，更不可向周围环境和水源乱扔干电池。
