20世纪60年代以前，国际石油市场的突出标志是“标价”，是“七姊妹”制定“标价”垄断石油的时代。
20世纪60—70年代的突出标志是“官价”，即欧佩克定期公布的沙特阿拉伯轻油价格，可以说是“标价”的结束，“官价”的开始，是欧佩克不断取得胜利，在国际石油市场取代国家大石油公司成为国际石油市场新主角的时代。
20世纪70—80年代的突出标志是“参考价”。非欧佩克产油国产量上升，主要石油消费国消费量增长趋缓，有的甚至下降，以沙特阿拉伯轻油为基准的欧佩克“官价”无法维持，于是出现了一个便于多方面接受的“一揽子参考价”。与此同时，由于社会经济技术的进步，远期交易大量出现，期货市场也孕育诞生。
20世纪80—90年代的突出标志是“期货价格”。由于期货市场参与者多、流通量大、价格发现及时、能较好地反映市场供求状况等，从而使各方自觉地接受了期货价格而放弃了“官价”和最初意义的参考价。
20世纪90年代后期，特别是进入21世纪以来，虽然欧佩克强调价格机制，设想建立一个当油价高于28美元/桶和低于22美元/桶就相应增产或减产的机制，以此来协调欧佩克的行动。但是石油市场和价格的主宰者由单极变成了多极，石油价格成为石油市场多方制衡的结果。
