数码单反相机和胶片单反相机的区别主要包括成像方式不同、存储介质的不同两大方面。
胶片单反相机的感光元件是胶片，而数码单反相机的感光元件则是可以将光学影像转化为数字信号的半导体装置，如现在大多数数码单反相机使用的CMOS和CCD。
数码相机和胶片相机的多方面工作原理因为数码相机和胶片的原理有着根本的不同，主要表现在以下几个方面：
1。数码相机的感光器件只有几百万到上千万像素，而胶片的感光元素数量是分子数量级的，以亿为单位；
2。胶片感光是化学变化，对于远近光线下的不同成像具有相同的效果。而数码感光器件是物理光电变化，需要一定的光压强度，因此对远处的成像光线不如近处光线敏感；
3．胶片感光是全方位的，正前方来的光线和侧方来的光线同样起作用，而数码感光器件有错位、拖后的“管状效应”，对于中央来的光线敏感，对于侧面来的光线不敏感；
4．数码感光器件前面有低通滤波器，在成像光路中容易引起多次反射；对某些菱形排列的图案会产生摩尔纹；在强反差的分界线上容易引起短波长“光线溢出”，形成二次感光，从而产生“紫边”现象。胶片则没有这些特点；
5.胶片是有弯曲度的，120片基薄，弯曲度更大。为了解决此问题，设计者们采取了两种不同的解决途径：一派以康泰时为代表，力图保持胶片的平整度，典型实例是RTSIII采用的胶片舱真空吸附技术，还有大画幅机中有一种“4X5粘性片盒”，也是为了达到这个目的设计的；另一派以徕卡为代表，是在精密测算的基础上，设计出符合胶片弯曲程度的镜头成像像场，典型实例是M6。而日本相机厂家的立场则是采取介于两者之间的“中庸之道”。
到了数码相机的时代，CMOS/CCD感光器件是绝对平整的。这样以康泰时为代表的方案没有新问题产生；而徕卡一派就有了问题：原来的胶片机镜头直接用于数码相机，画面边缘部分的像场可能出现模糊。
因此可以作出结论，数码相机成像从原理上决定了具有以下特点：
a．数码相机成像不如反转底片细腻、层次丰富；
b．数码相机拍摄远景分辨率不够，层次较少，越是拍近景优势越明显；
c．数码相机比胶片更容易产生四角失光，也就是暗角。所以制造全画幅数码单反相机，在超广角镜头应用方面有先天的困难；就算是APS-C画幅相机，广角镜头的四角成像也比胶片暗淡；
d．由于CCD上方有消除摩尔纹的低通滤波器，会造成一定的画质下降，同时产生较多的光线衍射和折射。所以数码相机对镜头的镜片镀膜有更高的要求，镜筒内部必须使用特殊涂料严格避免多次反射；对低通滤波器的前后位置和表面处理也都有较高的要求。尤其是有胶片折算系数的数码相机使用胶片机的镜头，总不如使用专为其设计的镜头来的效果好。
e.胶片机镜头用于APS-C画幅相机，由于使用像场缩小，镜头像场中的边缘部分被切除在画面以外，因此从提高全画面分辨率均匀度的角度上说又是有好处的。所以对APS-C画幅数码相机来说，最佳搭配是按照数码相机特点设计的全画幅镜头。
