从前，在喀尔巴阡山住着一个农妇。她有个独生子，名叫弗拉基斯拉夫。
一天，农妇去森林采浆果。她采了满满的一土罐子，本打算回家去，但忽然看见一个身穿花衣裳的老太太坐在树墩上，哀求道:
“亲爱的，给我一点浆果吧!我将给你的儿子指一条幸福路来报答你。”
农妇舍不得给她浆果，但她很想儿子得到幸福，于是就把罐子递给了老太太。
老太太把浆果吃得一干二净，揩了揩嘴，说:
“请你记住:如果你的儿子找到了称心如意的活儿，他就会孝顺你，帮助别人，自己也幸福。”
“老太太，那什么活儿才会使我的儿子称心如意呢?”农妇问道。
但没有人回答她，老太太无影无踪了。
在她坐过的地方，只见一条蜥蜴尾巴一晃，便不见了。她的土罐子自个儿装满了一罐熟透的浆果。农妇明白了，她遇到的不是一个普通的老太太，而是一个巫婆。
她左思右想:这样给儿子找到一个称心如意的活儿呢?她啥也没想出来。偶然，她碰见了一个裁缝，便问道:
“裁缝师傅，世上什么活儿最好呀?”
“裁缝活儿最好。”他回答。
农妇便把儿子送到裁缝那儿当徒弟。他开始学穿针，递剪刀，烧熨斗。
约莫过了三个月。农妇进城来看儿子。师傅对她的儿子赞不绝口，说他又勤快又能干。但弗拉基斯拉夫自己却闷闷不乐。
“孩子，裁缝活儿你称心如意吗?”母亲问道。
“妈妈，这种活儿我不喜欢。我们为游手好闲的富人缝制绫罗绸缎，可穷人却打着赤膊。”
农妇听了吓得一跳，讲这样的话无论如何是要坐牢的，她牵着儿子的手，赶紧离开了裁缝的家。
他们在路上碰见一个皮匠唱着歌走过来。农妇叫住他:
“皮匠师傅，世上什么手艺最好呀?”
“皮匠活儿，”皮匠回答说，“我们不知道忧愁，只顾给人们做鞋。”
农妇便把弗拉基斯拉夫送到了皮匠那儿当徒弟。
约莫过了两个月。母亲十分惦念，就看儿子去了。皮匠对弗拉基斯拉夫赞不绝口，但他自己却闷闷不乐。
“孩子，皮匠活儿你称心如意吗?” 母亲问儿子。
“妈妈，这个活儿我不喜欢。我们为游手好闲的富人做羊皮靴，可穷人却光着脚丫子。”
农妇听了吓得一跳，讲这样的话非得坐牢不可，牵着儿子的手，赶忙出门走了。路上，农妇又问了很多人世上什么手艺最好，可是每个人都说自己干的那行最好。
后来，农妇看见一个勇士骑马来到旁边，便上前问他:
“勇士，世上什么手艺最好呀?”
勇士勒住马想了想，回答说:
“兵器匠最好。他会造轻便的马刀、沉重的宝剑和锋利的长矛。把儿子送到他那儿去当徒弟吧。
农妇便把儿子送到了兵器匠那儿，对儿子说道:
“我为你操尽了心。要是造兵器匠你也不喜欢的话，我就送你去当牧童，到乡下去放羊。”
过了一个月，两个月，三个月。冬天过去了，冰雪融化了。雪水滴答响着。
一天早晨，有一个人高高兴兴地敲着农妇家的门。农妇开了门，非常惊讶。弗拉基斯拉夫肩上背着一个包站在门槛前。他取下背包，说:
“妈妈，送我去放羊吧!我再不干兵器活儿了，我的师傅给谁都造武器，不分是自己人还是敌人。我不想用我造的刀来杀死自己的同胞。顶好我去当牧童。”
弗拉基斯拉夫到乡下放羊去了。他一边放羊，一边唱歌，吹笛子。有一天，他看见附近的森林上空浓烟滚滚。他跑过去看看究竟发生了什么事。一块白石头周围烈火熊熊，一条大蜥蜴正在这块石头上爬来爬去。他很可怜它，便把自己的羊鞭伸了过去。蜥蜴顺着鞭子，像过桥一样朝着绿茵茵的草地爬去，爬到地上后变成了一个老太太。
“放羊娃，跟我走吧!你帮了我，我也要帮你，我要给你幸福!”
“我不能离开羊群。我怕狼来吃它们，”他回答。
“不要怕，”老太太说:“你到我家里去做客，我让我的孙子们来替你看羊。”
弗拉基斯拉夫跟着老太太走进了一个黑魆魆的大山洞。老太太拍了下手，洞里顷刻之间大放光明。弗拉基斯拉夫看见洞里有两口敞开着的箱子，箱子里都装满了宝石。一箱装的是红光闪闪的红宝石，另一箱装的是蓝光熠熠的蓝宝石。洞的中央长着一棵苹果树，上面挂满了金灿灿的苹果。
老太太对弗拉基斯拉夫说:
“你拿装有红宝石的箱子，就会成为最漂亮的人;你拿装有蓝宝石的箱子，就会成为最有钱有势的人。你拿苹果树，就仍然是个穷人，但是你会孝顺母亲，帮助别人，自己也幸福。你有了苹果树，你就有了称心如意的活儿。”
“奶奶，这究竟是什么活儿呢?”弗拉基斯拉夫问道。
“这棵苹果树非同一般。每天早晨开满了花朵，每天晚上结满了金苹果。这些苹果能治百病，但不能收钱……”
“奶奶，把苹果树给我吧!”弗拉基斯拉夫说。
老太太把手一挥，苹果树便慢慢动起来，抖掉根上的泥土，摇摇摆摆地跟着牧童走了。
弗拉基斯拉夫把苹果树种在自己的窗下，给村里人做好事:带着金苹果走乡串村，把苹果送给所有的病人吃。病人吃了很快就恢复了健康。一个樵夫被松树打断了背，也治好了。甚至一个卧床多年不起的百岁老太太也痊愈了。
牧童用金苹果给所有的病人治病不收钱的消息，在整个喀尔巴阡山传开了。
一天，国王乘车在山路行走伤风了。德国医生没给他看好，法国医生没给他治愈，土耳其的医生尽惹国王生气。
侍从对国王如此这般说:此地有一个牧童会用金苹果治病。
“阿嚏!”国王说，“阿嚏!带我去找他吧。”
国王到弗拉基斯拉夫那儿去了。他派信使去打前站，说国王亲自治病来了。国王来到了弗拉基斯拉夫的茅屋前，而这时抬来了一个被熊踩伤了，生命垂危的猎人。但树上只剩下一个苹果了。
“给我治!”国王叫道。“我将重重赏你。让猎人等一等!”
“他不能等，他快要死了。”弗拉基斯拉夫说完，便把金苹果给了猎人。
猎人吃下金苹果，马上恢复了健康。国王暴跳如雷，他不愿意等到第二天吃新长出的苹果，于是下令把这棵苹果树从地里挖出来，带回去种在御花园里。开始挖树了。苹果树像有生命似的呻吟，把根扎在土里，用自己的树枝抽打国王的侍从们。他们用粗绳子把苹果树绑住，放到了四轮马车上，运回宫中去了。
弗拉基斯拉夫到山洞去了，他要蜥蜴老太太再给他一棵苹果树。
“我没有了。”老太太说，“我给你一些五颜六色的梨子。你可以用这些梨子把那棵苹果树换回来。不过，你自己先要尝尝这些梨子的味道，搞清楚它们的特性。”
弗拉基斯拉夫吃了个绿色的，头上长出了两只角;吃了个蓝色的，鼻子变得长长的了;吃了个黄色的，鼻子又和原来一样了;吃了个红色的，头上的两只角消失了。
他带了五颜六色的梨子到王宫去搭救被抢走的苹果树。
宫中的大臣们看见五颜六色的梨子，便叫了起来:
“哇，多漂亮的梨子呀!卖给我们吧!”
“这些梨子不卖。白白送给你们，随便拿吧，”弗拉基斯拉夫回答。
国王和大臣们拿起蓝色的和绿色的梨子，便吃了起来。这时周围响起一片惊叫声，因为有的人鼻子变长了，有的人长出了两只角。国王头上长出的两只角跟鹿的角一样，戳穿了王冠;大臣们的鼻子变得长长的，相互顶撞着。他们明白上了牧童的当，便冲到牧童面前大叫起来:
“救救我们吧!你想要什么就拿什么!”
“好吧，”弗拉基斯拉夫答道，“我可以救你们，不过你们要把苹果树还给我。”
弗拉基斯拉夫把红色的和黄色的梨子给了国王和大臣们。他们连忙大嚼起来，瞬间他们的角和长鼻子都消失了。
弗拉基斯拉夫跑到花园里，看见金苹果树长在银栅栏后面，黑黑的，仿佛烧煳了似的。“啊，我的苹果树，我的美丽的苹果树，你在御花园里怎么凋零枯萎了呢?”他问道。而苹果树用人的声音回答说:“我凋零枯萎是因为我被囚禁在这里，我出去后又会花儿盛开的。”
苹果树抖掉根上的泥土，跟着弗拉基斯拉夫回喀尔巴阡山去了。在回家的路上，苹果树的枝条上长出了嫩叶儿，绽开了新花儿。
到了弗拉基斯拉夫的村子里，苹果树又回到了原来的地方，而且就在当天晚上树枝上结满了金苹果，弗拉基斯拉夫又开始给穷苦的百姓治病了。他成了孝顺母亲、帮助别人、自己也幸福的人，因为这个活儿他非常称心如意。
