灰天鹅是出色的空中旅行家。每当秋冬季节，它们就从老家西伯利亚一带，成群结队、浩浩荡荡地飞到我国的南方过冬。第二年春天，它们经过长途旅行，回到西伯利亚产蛋繁殖。灰天鹅的飞行速度很快，每小时能飞68～90公里，几千公里的漫长旅途得飞上一两个月。
在长途旅行中，灰天鹅群的队伍组织得十分严密，它们常常排成人字形或一字形，它们一边飞着，还不断发出“嘎、嘎”的叫声。灰天鹅的这种叫声起到互相照顾、呼唤、起飞和停歇等的信号作用。
那么，灰天鹅保持严格的整齐的队形即排成“人”或“一”字形又是为了什么呢？
原来，这种队伍在飞行时可以省力。最前面的灰天鹅拍打几下翅膀，会产生一股上升气流，后面的灰天鹅紧紧跟着，可以利用这股气流，飞得更快、更省力。这样，一只跟着一只，灰天鹅群自然排成整齐的“人”字形或“一”字形。
另外，灰天鹅排成整齐的人字形或一字形，也是一种集群本能的表现。因为这样有利于防御敌害。灰天鹅群总是由有经验的老灰天鹅当“队长”，飞在队伍的前面。在飞行中，带队的灰天鹅体力消耗得很厉害，因而它常与别的灰天鹅交换位置。幼鸟和体弱的鸟，大都插在队伍的中间。停歇在水边找食水草时，总由一只有经验的老灰天鹅担任哨兵。如果孤飞，就有被敌害吃掉的危险。
科学家发现，灰天鹅排队飞行，可以减少后边灰天鹅的空气阻力。这启发运动员在长跑比赛时，要紧随在领头队员的后面。
