干粉灭火器使用于易燃、可燃液体、气体及带电设备的初期火灾；干粉灭火器可用于上述几类火灾外，还可扑救固体物质的初期火灾。但不能扑救金属燃烧火灾。
干粉灭火器可扑灭一般火灾，还可扑灭油，气等燃烧引起的失火。 干粉灭火器是利用二氧化碳气体或氮气气体作动力，将筒内的干粉喷出灭火的。干粉是一种干燥的、易于流动的微细固体粉末，由能灭火的基料和防潮剂、流动促进剂、结块防止剂等添加剂组成。主要用于扑救石油、有机溶剂等易燃液体、可燃气体和电气设备的初期火灾。
干粉灭火器使用说明书上都注明ABC类或BC类字样，标明其分类的适用范围。A表示固体，B表示液体，C表示气体，ABC类干粉灭火器表示能够扑救固体、液体、气体火灾，而BC类干粉灭火器只适合扑救液体、气体物质火灾，一般不适用扑救固体火灾。为此，在宾馆、饭店、集贸市场、商场、歌舞厅、网吧等存在可燃固体物质较多的场所应配置ABC类干粉灭火器是最适用的。
