1981年11月6日-16日，第三届世界杯女子排球在日本东京和其他城市举行。
1981年11月6日世界杯排球赛的开幕式是在东京都新宿的一家饭店举行的。来自巴西、保加利亚、中国、古巴、南朝鲜、苏联、美国和东道主日本的八路世界女子排球劲旅和各界来宾500多人出席了开幕式。
赛程：
11月7日[1]
地点：东京
中国胜巴西，3∶0（15-4、15-5、15-3）；
日本胜苏联，3∶0（15-1、15-5、15-3）；
地点：埼玉县上尾市民体育馆
美国胜南朝鲜，3∶0（15-8、15-12、15-6）；
古巴胜保加利亚，3∶1（12-15、15-4、15-12、15-5）。
11月8日[2]
地点：东京代代木体育馆
中国胜苏联，3∶0（15-4、16-14、15-0）；[3]
日本胜南朝鲜，3∶0（15-8、15-11、15-7）；
古巴胜巴西，3∶0（15-6、15-5、15-10）；
美国胜保加利亚，3∶0（15-13、15-9、15-3）。
11月10日[4]
地点：江别市体育馆
中国胜南朝鲜，3∶0（15-12、15-9、15-5）；
苏联胜巴西，3∶0（15-8、15-5、15-5）；
地点：札幌
日本胜保加利亚，3∶0（15-1、15-7、15-3）；
美国胜古巴，3∶1（15-11、15-5、7-15、15-3）。
11月11日[5]
地点：札幌
中国胜保加利亚3∶0（15-6、15-6、15-3）；
美国胜巴西3∶0（15-4、15-12、15-10）；
地点：苫小牧市
日本胜古巴3∶1（15-13、14-16、15-6、15-5）；
苏联胜南朝鲜3∶0（15-11、15-6、16-14）。
11月13日[6]
地点：富山市体育馆
中国胜古巴3∶0（15-4、15-13、15-9）；[7]
南朝鲜胜巴西3∶0（15-5、15-6、15-13）；
地点：仙台市
苏联胜保加利亚3∶1（15-11、15-11、13-15、15-5）；
美国胜日本3∶2（15-10、11-15、15-13、12-15、15-9）。[8]
11月15日[9]
地点：大阪体育馆
中国胜美国，3∶2（15-8、13-15、15-11、14-16、15-6）；[10]
日本胜巴西，3∶0（15-3、15-10、15-13）；
南朝鲜胜保加利亚，3-0（15-5、15-6、15-3）；
苏联胜古巴，3∶0（15-8、16-14、15-7）。
11月16日[11]
地点：日本大阪体育馆
中国胜日本3∶2（15-8、15-7、12-15、7-15、17-15）；
保加利亚胜巴西3∶1（9-15、15-4、15-12、15-6）；
南朝鲜胜古巴3∶2（11-15、7-15、15-10、15-11、15-11）；
苏联胜美国3∶0（15-11、15-4、15-9）。
中国女子排球队和来自巴西、苏联、保加利亚、古巴、南朝鲜、美国、日本等7国世界女子排球劲旅进行了11天的角逐。在先后战胜巴西、苏联、南朝鲜、美国和古巴后，中国女排经过激烈争夺，最后以3：2战胜了上届冠军日本队，以七战七捷的成绩首次获得世界冠军。
在中国与日本的比赛中，中国队前两局士气旺，放得开，打得凶狠，拦得成功，吊得轻巧，每个运动员的水平都得到较好的发挥，很快地以15-8、15-7拿下两局。第三局中国队先后以5-0、10-4领先，眼看就要以3-0的战局获胜了。然而，作风顽强的日本女排在极其不利的形势下背水一战，连连得分，追到11平，最后反以15-12赢了这一局。第4局日本队打得顺手，以15-7再扳回一局。第5局比赛双方争夺达到了白热化的程度。中国女排在0-4的不利形势下，团结一致，艰苦奋战，把比分逐渐追了上去。在14-15落后的危险时刻，她们沉着战斗，终于以17-15取得了最后的胜利。
中国教练袁伟民、运动员孙晋芳、郎平分别获得最佳教练员奖、最佳运动员奖、二传奖和优秀运动员奖。这是中国在世界篮、排、足三大球的比赛中取得的历史性的突破，第一次荣获世界冠军的称号，为祖国赢得了荣誉。
