南海并不全部是中国的领海。南中国海不等于中国南海。
1、南中国海（便称名）：
国际通称：South China Sea。面积：350万平方千米。
范围：指中国南方那个被陆地大体围绕的整体水域，东北至台湾，西南至新加坡海峡而接缅甸海，南通爪哇海。
国际上便称型命名规则：一些海域冠某国名或地名，是方便大众记忆的地理标识（不是主权名称）：日本海、朝鲜海峡、中国海、东中国海（不等于中国东海）、菲律宾海、台湾海峡（不是台湾独有的，大陆也有份）、巴士海峡（不是巴士岛独有的）、南中国海（不等于中国南海）、泰国湾、新加坡海峡（三国所有）、马六甲海峡（不是马六甲城市所有）、爪哇海（不是爪哇岛独有）、缅甸海、孟加拉湾、印度洋、阿拉伯海、阿曼湾、波斯湾。英吉利海峡、墨西哥湾也是便称（称英吉利—法兰西海峡语言上不方便），英国和法国都有部分领海。缅甸泰国越南所在的东南亚半岛，西方和国际上更是习惯性合称为“Indochina（印度中国）”（印度支那半岛、印度支那战争的支那china即中国）也是方便记忆。
群岛：九段线内的四大群岛，和线外的印尼纳土纳群岛、阿南巴斯群岛、淡美兰群岛、马来西亚雕门岛群岛、越南昆山群岛等。
2、中国南海（主权名）：
名称：The South Sea of China，或China' South Sea 。
范围：九段线（国界线）内的是中国领海。
面积：九段线内的南海是210万平方公里。
主权：中国确立九段线内岛滩等及附属海域的主权。
南海诸岛：古称长沙分为四沙，东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛。
汉代起称涨海、沸海，明清习称南海、石塘。宋代起海事发达、南沙群岛入中国版图。元爪战争时元朝海军出行很远。明清民时期用南沙和下南洋都是风气。2015年10月28日公布的英美海军航海旧记录，以第三方立场证明：清代和民国只有中国渔民遍布南海各岛礁，并在有的岛上常年生活。
