共有六种传说：
一、文字始于结绳说
结绳是一种原始的记事方法。《周易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”
许慎《说文解字·叙》也有“接绳而治”的说法。郑玄《周易》注：“事大，大结其绳；事小，小结其绳。”解放前，我国西南边陲云南还有结绳记事的情况存在。显然，结绳还不是文字，它并没有记录语言。
二、文字来源于契刻说
这是与结绳说相提并论的传说。在竹、木等材料上刻上各种痕迹、记号来记事，即是契棵刻。这也是古代广泛地使用过的方法。
《尚书、序》：“古者伏羲氏之王天下也。”
其中“书”又当别论，“契”是指刻划和经刻划物。
三、文字始于八卦说
八卦是上古巫人用作吉凶占卜的一种特殊符号。
宋·郑樵《通志·六书略·论便从（纵）》：“文字便从不便衡（横）。坎、离、坤，衡卦也，以之为字则必从。故￤｜￤从而后成‘水’，｜￤｜必从而后成‘火’，￤￤￤必从而后成‘＜＜＜（川）’。”按郑樵的说法，由于八卦符号的纵横变化，便形成了各种各样的汉字。这种看法很难令人相信。有限的卦爻符号，不管是八卦，还是八八六十四卦，是难以演化出众多的原始汉字的。不过，我们不能排除汉字构形与八卦爻象在文化方面的某些联系。
【八卦，《易经》中的八种基本图形，由整线“—”（代表阳）和中断线“--”（代表阴）组成。每两卦相互对立，其中，阴阳的对立是根本。阴阳两种气体结合交感产生万物。正反，变化，发展，矛盾，辩证法因素。科学和迷信，本来是水火不相容的，但有的时候，二者会奇妙地纠缠在一起，仅仅只有一步之遥。
｜｜｜，乾，天；￤￤￤，坤，地；￤￤｜，震，雷；｜｜￤，巽，风；
￤｜￤，坎，水；｜￤｜，离，火；｜￤￤，艮，山；￤｜｜，兑，泽。】
四、仓颉造字说
仓颉造字：这种说法影响很大，古代典籍多有记载。《吕氏春秋·审分览·君守》：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者，所作当矣，然而非主道者。《韩非子·五蠹》：“古者仓颉之作书也，自环者谓之厶，背厶谓之公，公厶之相背也，乃仓颉固以知之矣。”汉代，仓颉被神话。《淮南子·本经训》：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”《论衡·骨相》：“仓颉四目，为黄帝史。”其实，文字并不是一人所独创。正如《荀子·解弊》所说：“好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”作为记录语言符号系统的文字，是先民们在长期的生产劳动中不断创造，逐渐积累而形成的。各朝代都有新字，后一朝代的字数比前一朝代的字数逐渐有所增多，就足可以证明这一点。比如“氢、氧、氟、氮、钨、硅”等字，就是近代才产生的。
五、汉字神赐的“河图洛书”说
文字是上帝的恩赐，这可能是独立发展的文字所共有的说法。汉字的传说中也保留着一点神赐的影子。河出图、洛出书只是初民的神话，它可能反映文字或先于文字的某种符号最先发生在河洛一带，并不反映文字的真实起源。后世宣扬的文字神赐说，则是为了增加文字的神秘性。
六、汉字的“起一成文”说
创造这种浅说法的人是宋代的郑樵，他认为所有的汉字都是由“一”字演变来的，他的唯一根据是许慎的《说文解字》中五百四十个部首“始一终亥”的排列顺序，即第一个部首是“一”字，第个五百四十个部首是“亥”字。因此，郑樵在《通志—六书略》中提出“一”字可做五种变化，用以概括汉字形体的各种结构。
