“王爷”是爵位，包括亲王、郡王等，与“几品官职”两码事。
通俗地说，"王"是皇帝安置兄弟、儿子的一种办法。皇帝的弟兄、儿子不能在朝廷当官，于是，划出一小片国土，让他们去当“小皇帝”，不干涉国家事务。封建观念认为，天下是皇帝家的，国土叫“王土”，人民叫“子民”，像养羊一样，由他们来“牧”。这一小片国土，加上住在其中的老百姓，就是被封为王的人的私人财产，称为“食邑”。此外，极少数有特殊贡献的、王族以外的人，也可能受封。这些“小皇帝”常常喜欢闹独立，对天子的地位构成严重威胁，比如周朝的各个小王国相互征战，最后被秦王嬴政（后来的秦始皇）统一了。于是，最高统治者对王位的控制越来越严，必要时还搞一下“削藩”。发展到后来，王爵变成了虚名，并不给他实际的封地，或者不让他们的亲儿子继承王位。宋代情况几近于此。
总之，“王”不是官。有用的时候，某些王爷比大官还重要，没用的时候，他们在政治上连芝麻官都不如。
早期的王作为“小皇帝”，也同样设有“小朝廷”，也有官员，其官职也有品级。那时的“大朝廷”叫“公家”，“小朝廷”为“私家”，私家的官员通常称为“家臣”。
