基本特征如下:
第一，从现代化发展水平上看，是逐步摆脱不发达状态，基本实现社会主义现代化的历史阶段。这是对社会主义初级阶段整个历史进程所体现出的总的特征的概括.
第二，从产业结构和产业现代化方面来看，是由农业人口占很大比重、主要依靠手工劳动的农业国，逐步转变为非农业人口占多数，包含现代化农业和现代服务业的工业化国家的历史阶段。社会主义初级阶段理论确立的一个重要依据，就是我国仍是一个农业国，它同时也是社会主义阶段不发达的重要表现.
第三，从经济运行方面来看，是由自然经济半自然经济占很大比重，逐步转变为经济市场化程度较高的历史阶段。(这一阶段，也是市场机制在国家宏观调控下对资源配置起基础性作用逐步得以实现的阶段。)
第四，从科技文化教育发展水平来看，是由文盲、半文盲占很大比重，科技教育文化落后，逐步转变为科技教育文化比较发达的历史阶段。社会主义初级阶段以经济建设为中心、以发展社会生产力为根本任务，同时要追求社会事业的全面进步。这就要求重视科技教育文化事业的发展，提高国民的文化知识素质特别是提高大众的综合素质。
第五，从人民富裕程度来看，是由贫困人口占很大比重、人民生活水平比较低，逐步转变为全体人民比较富裕的阶段.
第六，从地区发展差别状况来看，是由地区经济文化很不平衡，通过有先有后的发展，逐步缩小差距的历史阶段。
第七，从社会主义改革来看，是通过改革和探索，建立和完善充满活力的社会主义市场经济体制、社会主义民主政治体制和其他方面体制的历史阶段。社会主义初级阶段理论的重要立论基础是我国的经济、政治及其他方面体制的不完善
第八，从社会主义精神文明建设来看，是广大人民牢固树立中国特色社会主义的共同理想，自强不息，锐意进取，艰苦奋斗，勤俭建国，在建设物质文明的同时努力建设精神文明的历史阶段。社会主义初级阶段是经济、政治、文化全面发展的阶段。
第九，从实现目标来看，是逐步缩小同世界先进水平的差距，在社会主义基础上实现中华民族伟大复兴的历史阶段.
从以上基本特征可以明显看出我国在政治、经济、文化等方面都还不是很发达，即与世界发达国家存在一个明显的差距，处在向发达过度不断完善的阶段，这是走向发达国家的基础阶段，一个矛盾激增、不断革新的阶段。所以，说社会主义初级阶段的基本特征是指我国在政治、经济、文化等方面都还不是很发达，这样的说法是正确的。
