《汉书》是东汉班固所撰。是中国第一部纪传体断代史。其体例略同《史记》，惟改书为志，废世家入列传，并创《刑法》、《五行》、《地理》、《艺文》四志，成为后世纪传体史书的准绳。《汉书》包举一代，是研究西汉历史的重要资料。
以朝代为断限的史书，即记述一个朝代历史的史书，叫断代史。我国第一部断代史，是东汉著名的历史学家班固所编著的《汉书》。
班固，字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人。他自幼聪敏，９岁就能做文章、诵读诗赋，到他长大后就博览群书，对诸子百家的言论无不深入钻研。班固的学问没有固定的师承关系，不搞章句之学，只了解文章大义而已。他性情宽厚平易，不自恃才能凌驾于人，儒生都因此而敬慕他。
西汉司马迁所著的《史记》，只写到汉武帝太初年间。班固的父亲班彪，为了续补《史记》，曾做《史记后传》六十五篇。班彪死后，２３岁的班固决心继承父业，在《史记后传》的基础上编撰《汉书》。
不久，有人向朝廷诬告班固“私做国史”，班固被捕入狱，书稿也被查抄。幸而他的弟弟班超赶到京城洛阳，上书汉明帝，说明他哥哥著书的用意。明帝看到了书稿，对班固的史学才能十分赞赏，不仅没有治罪，还任命他为兰台令史，负责掌管宫廷的藏书和校勘工作。
后来，班固又被迁升为郎官，负责校订宫禁藏书。班固撰述功臣、平林、新市、公孙述事迹，写作了列传和载记二十八篇，奏上皇帝，同时向明帝表达了自己编撰《汉书》的愿望，也得到了明帝的准许。班固经过二十余年勤奋不懈的努力，到章帝建初年间，《汉书》大体完成。
《汉书》记事，上起公元前２０６年（汉高祖元年），下至公元２３年（王莽地皇四年），从政治、经济、文化、军事、民族等各个方面，比较全面地反映了西汉王朝２３０年的社会面貌。
《汉书》仿照《史记》的体例，用纪传体写成，是一部纪传体断代史。《汉书》有本纪１２篇、表８篇、志１０篇、列传７０篇，共１００篇，８０万字。
《汉书》中对汉武帝以前史事的记载，多采用《史记》的内容，对汉武帝以后史事的记载，则参考了班彪的《史记后传》和其他许多有关的著述。在记事方式上，《汉书》在沿袭《史记》的本纪、列传的基础上又有所创新，比如将“世家”并入“列传”，改“书”为“志”等。
《汉书》中的“十志”，包括大量政治、经济和思想文化方面的珍贵资料。如《食货志》记述了周代至王莽时期的经济制度和社会生产发展状况，《艺文志》记述了历代著作的流传情况，是我国最早的目录学。“十志”确立了比较完整的志书规模，对我国的史学有深远的影响，以后正史的“志”，多沿用《汉书》的名目。
《汉书》组织严密，体例完整，记事系统而详尽，内容广泛而丰富，是继《史记》之后又一部重要的史学巨著。《汉书》语言精练，人物描写细腻、生动，因而也是一部优秀的文学名著。后人常将《汉书》与《史记》并提，称为“史汉”。
《汉书》开创了纪传体断代史的先河。在它之后，历代的正史都采用这种体裁，可见它对中国史学的贡献之大。
