放底砂
首先，要选择底砂，不要小看底砂的重要性，不同的底砂往往可以决定鱼缸是否可以设成。
若您饲养的是热带海水鱼或热带淡水鱼中需要硬度水质的鱼种，要选用珊瑚砂。但是若您要设成水草缸，则矽砂、黑金砂会是很好的选择，因为矽砂的颗粒大小很适合水草扎根，不至於使水草浮起。且适合水草的根部发展。
选择好底砂后加以洗乾净才可以放入，若忽略这个动作，以后设成新缸后水中的杂质会很多，一直换水也弄不乾净，所以，与其日后事倍功半，还不如在将底砂放入前就将底砂洗乾净。
底砂的铺法是前方铺得低一点，后方则需要高一点以建立层次感，当然，如果您喜欢其他不同的造型也可以，例如左高右低的造景也是不错的选择。
另外，如果您有种植水草，为了使水草能发育良好，可以先倒入全部2/3
的底砂并在砂中拌入基肥，拌好之后再将其余1/3的底砂覆盖上去。覆盖上去后就准备要加水了，不过请注意，如果您要将水直接加入必定会冲到刚刚扑好的底砂，而使得基肥外露。所以我们建议在底砂上面放一个盆子，将水直接注到盆子中，如此就能避免。步骤进行到此，可以说已经完成了1/3了。
放过滤器
将您选好的过滤器视其型态安装好，沉水过滤器当然放在鱼缸中，圆筒外置过滤器则放在鱼缸外面，而滴流过滤器或上部过滤器则架於鱼缸之上。比较特别的气动式过滤器要接上空气帮浦；若您的鱼缸中有装设底部浪板也别忘了将它接上沉水马达。
安装过滤器并没有什麽诀窍，只是您应该放在您日后易於取过滤棉清洗的地方，并注意过滤器的电线是否有因为接触到鱼缸而有漏电的情形。
放好电灯
把买来的灯架好，基本上应把灯放在前面一点的地方，因为一方面可以供给前景草较多的光源，一方面您在欣赏时也比较亮。当然，后方较暗的地方还可以供给比较容易受到惊吓的鱼儿一个可以躲藏的地方。
通常电灯的插头会接上定时器，您可以设定电灯自动开关的时间，除了可以养成鱼正常的生理时钟外，还可以省去您需要准时开关灯的麻烦。
放好恒温器
恒温系统是指加温器及冷却机，放好之后若可以调节温度请将温度设定在24℃~28℃间。
要提醒新手的是，加温器要等它完全放入水中后才可以插上电源，以免加温器烧坏。而有些加温设备中有一个温度感测器，请千万记得把它放在水中，若是将它放在空气中，很容易因为感测不到水温，而不断地加温，直到整缸水煮沸。
放给气设备
基本上，过滤器所造成的水流扰动，或沉水过滤器外接空气管，将空气打入鱼缸中，对一般的鱼缸而言水中的溶氧量就已经足够。但如果饲养密度较高，或是饲养大型鱼只，可能就需要辅以空气帮浦，您可以由空气帮浦外接一个塑胶管子，再接上一个气泡石放入水中，经过气泡石的空气会被击碎溶入鱼缸中可以造成高容氧量。
至於给予二氧化碳则是用於水草缸，全套设备包括：二氧化碳钢瓶、电磁阀、压力表、计泡器、止逆阀、扩散器。钢瓶上接压力表、电磁阀，电磁阀后接上计泡器、止逆阀，计泡器再接上放入水中的扩散器，扩散筒如果可以，请尽量放在缸中最深的地方。
由於二氧化碳的全套设备并不便宜，新手若想省钱可以用增加换水的频率、增强光照、补充肥料的方式来弥补。部分玩家认为二氧化碳并不需要，不过一个发育良好的水草缸是需要打入二氧化碳的，但打入二氧碳但不见得水草可以养得好，其他利於水草生长的要素也要同时并行才会有较好的成效。
既然缸和过滤都已经准备好，是不是就可以开始养鱼呢？答案是NO，一个新的鱼缸就象一个新装修完的房子，里面的有害物质是多多的，我们装修完房子后，都回开窗放2个月等气味散掉再搬进去住，大家都是生命，不要对小鱼们那么无人性好不好，所以新缸的第一个步骤当然就是“养缸”。
对，我没有说错，不是养水，是养缸，当然我们是要放水去养咯，把缸好好的洗几遍，然后放满一缸水，再狠狠的洒他几包盐下去呀，不要问我洒多少，只要你还舍得，只要还会溶解，继续洒吧，浓盐水会把病菌，异味，还有表面一层不稳定的玻璃胶全部清掉，就这样一缸盐水静静的养一个礼拜以上，当然，如果你的心地很好，你养一个月，你以后的小鱼们会用健康来感谢你的。
养缸结束了，把缸里养缸的水全部清掉。第2步，当然不是下鱼啦，我们接下来是要养水了，说白一点，2个目的，1是要让一缸水老化，2是要培养出硝化。
这个时候要先设想好你未来鱼缸的样子，如果你要造景，那么，先把造景的硬件洗干净放下去，然后再放满一缸水，把泵开开，不要跟我说你不舍得开，不要跟我说你怕吵，那我还是劝你放弃养鱼了，要不，你养几条泥鳅看也不错哇。从这一刻开始，你的泵将不会停止了，除非换水，停电和它坏掉。硝化依赖你缸里的水流生存，当你的缸里形成了硝化群落，你把水流停止4小时，硝化就会开始死亡，12小时，硝化就大量死亡，24小时，恭喜你，你可以重新培养过硝化了，因为你的缸里已经没剩下什么了。
放水开泵3天后，可以开始下几条孔雀或者斑马之类的，我们叫开缸鱼，虽然不是什么好鱼，不过我们也要讲道德，不要一放水就下鱼，让人家去喝新鲜氯水，不然鱼要是会说话，一定会问候你家人的，基本从下开缸鱼开始，我们就算是正式的培养硝化了，这些鱼不用喂，孔雀可以吃水中的浮游颗粒，而且它还会排便便，正好就是硝化初期的食物，这时候你的硝化太少哇，就那一点点便便已经忙死它们了，不需要添加什么瓶装硝化啊什么粉状硝化啊，那些不是好东西，经常有人问，买的硝化臭臭的，还有浑浊颗粒，正不正常啊，我可以很明确的告诉他，你上当了，你买的不是硝化，或者说是假硝化，真正好的硝化是清澈的，无味的，而且包装上肯定有写出厂日期的，超过半年就失效不可再用了。放了开缸鱼，接下来就慢慢养咯，一般养水时间应该在2个礼拜到1个月以上，期间不要开灯，只需要24小时开泵。
一般建立起完整的硝化系统大概需要8周左右的时间，很多新鱼友往往难以忍得了那么长的时间，在这里告诉大家一个较快的办法： 可以向有养鱼的朋友借过滤棉，越旧越好，可以将旧的过滤棉在您的缸中搓洗，此时的水应成褐色而混浊，虽然看起来脏脏的，但不用担心，等过滤器一转，水就会澄清了，而硝化细菌便会开始附着在过滤棉或底砂上并开始繁殖，您的硝化系统便可以提早建立，到时您的鱼缸的水应是纯净透明而无异味了。
如果您饲养的是海水鱼，那一定要调海水素，大自然的海水中一公升的水中有35公克的盐份，您可以购买海水素在家自己调配，在一公升的水中加入35公克的盐。
加完之后须搅拌均匀，等海盐完全溶解后用比重计测量比重，若此时的比重在1.020~1.024之间则可以架入鱼缸中了。但若在1.020以下则表示您的海盐加的不够，或是海盐尚未在水中完全溶解；若是比重在1.024之上则表示您的海盐加太多了，您需要再多加一点水下去搅拌。
常有新手会以家中的食盐来充当海盐，其实食盐成分中在人工的添加下已加入大量＂碘″，并缺乏部分元素(现在的海水素大多都会加重一些元素，以利无脊椎动物的饲养)，且以平均每公克来计算，食用盐并不会比较便宜，所以还是跑一趟水族馆吧！
