供暖锅炉及暖气里的水，不是普通的自来水，而是经过化学处理的软化水。软化水是自来水与钠离子交换后得到的，钠离子的不断交换，制出软化水，当钠离子失效的时候，需要用盐水来冲洗，再用自来水洗至合格，让钠离子重新恢复性能，如此反复，让锅炉里用的总是软化水。软化水中虽然没有了总硬度，但增加了钠离子，加大了水的含盐量。
软化水并非一般意义上的盐水，它不咸，既不含碘也缺少人体需要的钙镁等微量元素，是绝不能饮用的。而且其中还含有防腐剂，如火碱、栲胶、磷酸钠等，用这样的水来洗菜、洗澡、洗衣服，对人的皮肤和健康是有害的。
