子网掩码就是用来指定某个IP地址的网络地址的，换一句话说，就是用来划分子网的。
例如，一个A类网络可以容纳16777214台主机。但是在实际运用中，不可能把一个A类网络只用于一个子网，因为那样管理起来很不方便，也会出现广播风暴等种种问题，所以需要根据实际需求把它划分为若干个较小的子网。一个B类网络可以容纳65534台主机，往往也是需要划分子网的。即便一个小型企业内部，为了部门之间的职能的需要，配置那些电脑可以互相访问，哪些不能互相访问，就需要通过划分子网的方法来实现。
子网划分的问题看起来很复杂，其实也不是很复杂。只要把IP地址的位数、网络位数、主机位数、子网掩码的位数这几个概念搞清楚，就觉得很简单了。
IP地址位数=网络位数+主机位数=32位。子网掩码的位数就是网络的位数。A类网络的网络位数是8位，子网掩码就是255.0.0.0，B类网络的网络位数是16位，子网掩码是255.255.0.0，C类是24位，255.255.255.0。
