封建社会中的地主是封建制经济的重要组成部分,是凭借土地所有权,以地租形式剥削农民的土地所有者,亦是整个封建社会的主要纳税人,西方的封建领主也称地主。
在中国，有具有较高社会地位、享有政治特权的世族地主、缙绅地主，他们凭借世袭的或非世袭的地位和特权掌握大量生产资源,以地租剥削依附农或佃农并欺凌更为弱小的庶民地主。而社会地位较低、没有政治特权的庶民地主,主要是中小地主。他们既受豪强地主欺凌，又凭借财势，勾结官府，欺压乡民。也有不少庶民地主亲自从事农业生产。由于土地可以买卖，地主阶级的成份常有变动。随着社会生产力的发展,取得地主身份所需土地的最低必要量降低,庶民地主在人数上的优势增大。在商品经济有了较大发展后，工商业者购买土地，出现工商业地主。
