个人认为18颗或21颗都可(佛头不算不在内)
<为什么要戴佛珠>
“佛珠”的本意是“弗诛”，戴在身上随时提醒我们，不可诛杀任何有性命的东西，包括人、动物、植物，而且要想尽一切办法来维护对方的生存，让他们也能安心地活下去。
有些人原本有很长的寿命，可是他却诛杀太多的小生命，使这些小生命都没有能够活到他们该活的岁数，所以，神把这笔帐记到他身上，把这些小生命短少的岁数，从他的寿命中，扣除了，因此，他便变得很短命。
有些人原本只有很短的寿命，可是他不但很疼惜一些大小动物、植物的生命，而且很有爱心地照料他们、呵护他们，使他们的寿命延长了、增加了。这些延长的、增加的寿命，神也分毫不少地算在这人的生死簿上，使他的寿命也随着延长了、增加了。
人之所以会死，不是因为他得了不治之症，而是因为他的阳寿已尽。很多人车祸死、坠机死，或各种意外，而突然一命呜呼。这些人并没有得什么不治之症，但该死的时侯，也一样死了。
人应该自己去努力一点一滴地延长增加自己的寿命，为延长寿命与增加寿命最好的方法，便是不杀生，而放生。
当您不杀生，阎罗王也必不杀您，而当您放生时，阎罗王也必放您一条生路，让您活下去。
(摘自:http://www.mfzq.com.cn/Blog/Diary.aspx?cid=1000&Data=S&Tid=346346)
【l、古印遗风－－佛珠的起源】
佛珠，本称念珠，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于称名念佛或持咒时，用以记数的随身法具。其梵文原语包括四种意义：
（一）pasaka－mala，音译是「钵塞莫」，意译作「数珠」。
（二）aksa－mala，音译是「阿叉摩罗」，意译作「珠謦」。
（三）japa－mala， 音译是「渣巴摩罗」，意译作「念诵謦」。
（四）aksa－sutra，音译是「阿叉修多罗」，意译作「珠之贯线」。
而梵语mala是‘謦’的意思。通常来讲佛珠的最初起源，是由于古印度人有缨珞謦条缠身的风尚（见图1、2 ），而正是这种风尚的沿袭，逐渐演变成为后世佛珠的使用。
在佛教经典中，有关佛珠的起源，一般都以《木木患子经》所载佛陀对波流离王的启示作为通说。经文载：
佛告王言。若欲灭烦恼障报障者。当贯木木患子一百八。以常自随。若行若坐若卧。恒当至心无分散意。称佛陀达摩僧伽名。乃过一木木患子。如是渐次度木木患子。若十若二十。若百若千。乃至百千万。……大善我当奉行。即敕吏民。营办木木患子。以为千具。六亲国戚。皆与一具。王常诵念。虽亲军旅。亦不废置。
由此可知，波流离王在听到佛陀的开示之后，便开始用木木患子来制造佛珠，持念“三宝”之名，用以消除烦恼障和报障，这应当是佛教当中，佛珠最初的起源了。
应当指出的是，佛珠虽然现已成为佛教徒的一项重要标志。但如果溯其本源，佛珠却并非佛教所创用。如古印度婆罗门教中的“毗湿奴派”，很早便有持用佛珠的记载，并且以律典为所依的南传佛教徒亦不曾流行过佛珠。这在出土文物中，亦有例证。如在印度出土，属于公元二世纪时代的“龙王皈佛”造像上，有一尊婆罗门像，其颈上是悬挂有佛珠的。我想，这就如同佛教起源于印度，大兴于中土“墙内开花墙外香” 的道理一样，佛珠虽非佛教所创用，但却正是因为植根于佛教这块肥沃的土壤中，才有可能成为今日中国汉藏、蒙古、日本。韩国等地区僧尼、居士所携用的重要法具。
在我国，国人知道佛珠这一称谓，最早应始于东晋（公元317－－420年）时代所翻译的《木木患子经》，只可惜译者的名字已经失佚了。但我们有理由相信：在两晋时期，异域僧侣来华者甚众，这些外国沙门中必然会有携带佛珠而来的。
延至唐代，在佛教大兴的时代背景下，记载有关佛珠的经典被广泛传译，先后有天竺僧人阿地瞿多所译的《陀罗尼集经》、宝思惟译的《校量数珠功德经》、不空三藏译的《金刚顶瑜伽念珠经》、义净三藏译的《曼殊室利咒藏中校量数珠功德经》等诸多经典。
至此，佛珠便开始在朝野上下，僧俗之间普遍流传开来，如《旧唐书－李辅国传》载：
辅国不茹荤血，常为僧行，视事之隙，手持念珠。人皆信以为善。
《续高僧传－道绰传》载：
人各掐珠，口同佛号，每时散席，响弥林谷。
从现存的实物来看，甘肃敦煌莫高窟中，保存下来有一尊十六国时期（公元304～439年）泥塑弥勒菩萨像，便是一尊颈部挂有佛珠的造像（见图3）。此外，在日本保存下来有《佛像图鉴》一书，其中绘制的唐代高僧图像，使用佛珠者比比皆是（见图4）。
可以肯定地说，自唐以后，国人使用佛珠，已经是相当普遍了
【2、名目繁多－－佛珠的种类】
佛珠的种类很多。若就其使用方面来讲，通常可分为三种类型：
（l）持珠－－用手掐捻或者持念的佛珠
（2）佩珠－－戴在手腕或臂上的佛珠
（3）挂珠－－挂在颈上的佛珠
持珠，多用来记录念诵佛号或咒语的数目（见图5）。在经典中解释说：
若善男子善女人，有能诵念诸陀罗尼及佛名者，为欲自利及护他人……若欲愿生诸佛净土者，应当依法受持此珠。
【3、意蕴深远－－佛珠的数目】
每串佛珠，都是由一定数目的子珠串缀而成，而各种佛珠特定的数目皆有不同。数目不尽相同的缘由是因为各本佛经的记载有异而成。兹列表如下：
颗数
出处
1080
《金刚顶瑜珈念珠经》
108
《木木患子经》
《校量数珠功德经》
《金刚顶瑜珈念珠经》
《陀罗尼集经》
《文殊仪轨经》
54
《校量数珠功德经》
《金刚顶瑜伽念珠经》
《陀罗尼集经》
《文殊仪轨经》
42
《陀罗尼集经》
27
《文殊仪轨经》
21
《校量数珠功德经》
《金刚顶瑜珈念珠经》
《文殊仪轨经》
18
《陀罗尼集经》
14
《文殊仪轨经》
《校量数珠功德经》
【4、异彩纷呈——佛珠的质料】
用来制造佛珠的质料，可以说是不胜枚举，无论矿物还是植物，大凡竹、木。牙、角均可制成佛珠。但在佛典当中有记载，可用来制造佛珠的质料，却是非常有限的，最多也不过十余种，实在无法与现今众多繁杂的品类相比了。下面将佛经中所举的佛珠质料加以列表说明。
经名：《陀罗尼集经》卷二
佛珠质料：金、银、赤铜、水精、木木患子、菩提子、莲花子等七种
经名：《守护国界主陀罗尼经》卷九
佛珠质料：菩提子、金刚子、真珠、莲花子、金银诸宝、及以上诸材和合等六种
经名：《诸佛境界摄真实经》卷下“持念品”
佛珠质料：香木、金俞石、铜、铁、水晶、真珠、莲花子、金刚子、间错种种诸宝、菩提子等十种
时下，许多并非信仰佛教的男士和女士皆以佩带佛珠为荣，使佛珠俨然成为一种时尚的装饰品了。其实，在我看来，凡是这些爱戴佛珠的人，是“有善根”的表露，皆应看作是深具善根，无始劫来与佛有缘的人。况且佛陀早有明示：
若复有人手持此菩提珠。不能依法念诵佛名及陀罗尼。但能手持随身。行住坐卧所出言说若善若恶。斯由此人以持菩提子故。所得功德如念诸佛诵咒无异。获福无量。
念珠乃身外之物, 我们念佛诵经主要是内心, 不要被物所系, 被物所碍。更不要被困
在手上的念珠是什麼质料, 要多少颗数, 要如何掐捻, 要拿在左手还是右手, 放高拿
还是垂下。我们持珠但求方便及自在, 也不必要强求庸人自扰的持珠方法, 如「金
刚经」所说: 「凡所有相皆是虚妄, 若见诸相非相, 即见如来」, 念珠也是相之一, 所
以我们使用时不要过份计较它。
参考资料：http://zhidao.baidu.com/question/3803128.html
