指红楼梦中贾、史、王、薛四大家族。
这几句俗谚口碑出现在《红楼梦》第四回中，俗谚口碑就是流传在民间的顺口溜。
贾雨村靠贾家的关系，复职补授应天府知府，一上任就遇上薛蟠为争买英莲（香菱）而打死小乡宦之子冯渊的案件。雨村不知底细，立刻就要拿人判案。
手下的门子葫芦僧使眼色制止他，并呈上这份“护官符”，提醒他：本省这四大家族“皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的”，薛蟠就是“丰年好大雪”的薛家的公子，不可莽撞。
称之为“护官符”，是说巴结这四家官僚贵族就能保住官，得罪了他们不仅要丢官，连脑袋也保不住。
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《红楼梦》是以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以富贵公子贾宝玉为视角，描绘了一批举止见识出于须眉之上的闺阁佳人的人生百态，展现了真正的人性美和悲剧美，可以说是一部从各个角度展现女性美以及中国古代社会世态百相的史诗性著作。
四大家族祖辈创下这份“护官符”上的偌大基业，而绵延才几世，四大家族相继开始衰败，且还是从内里衰败起来。各人都在想尽办法搜刮家族的油水，为自己谋求最大的利益，不好好谋划如何能使家族更好的发展壮大。
贾史王薛的后代，贾家男人们，贾珍贾赦贪财好色，吃喝赌博，结交贾雨村孙绍祖一流，贾政不问俗事养着一帮无事生产的清客，其他全都丢开手，底下奴才对上阿谀奉承，对外仗势欺人。
小辈中贾琏国孝家孝中偷取尤二姐，贾宝玉不谙世事。唯有贾家女儿贾探春借管理大观园想要经济改革，却上要看王夫人脸色，身边还有薛宝钗、李纨二人共事，下有贾家奴才互相内斗一波未平一波又起，最终迎来王夫人的一场抄检大观园，自此管理之事不了了之。贾家最终迎来树倒猢狲散的下场。
王家王子腾是书中权势最高的一位，却在升任九省检点后病死路上，王家只有王仁这样忘恩负义的后代，无以为继。
史家，虽是一门双候，忠靖候史鼎，保龄侯史鼐迁委了外省大员，但家中财政紧张，一应针线活计都靠史家的女眷们自己做，节俭度日，与其他三家，就书本来看，除了史湘云，史家的子嗣几乎没有什么来往。
薛家，祖上紫薇舍人，家有百万之资，乃金陵省首富。薛家本是书香继世的大官富贵之家，但薛父在如今薛家当家人薛蟠幼年时便已早逝，而薛蟠五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。不过倚仗祖父之名，在户部挂职，一应经济世事不懂，家中奴仆哄骗，京中生意渐亦消耗。
薛家和皇室关系亲密，虽因此得到了显赫的政治地位和经济上的特权，但牵一发而动全身，也很容易牵扯到宫廷的派系斗争之中。薛宝钗之父与义忠亲王来往密切，义忠亲王“坏了事”，薛家亦遭到牵连。薛宝钗之父和薛宝琴之父英年早逝，贵为四大家族的薛家就此冷落。
参考资料来源：百度百科--四大家族
