西方经济学包括微观经济学和宏观经济学两部分。微观经济学已经形成一套比较完备的数理理论体系，是整个西方经济学的基础。宏观经济学则相对驳杂，存在一些互相矛盾的理论。
微观经济学希望解决稀缺性资源的最优配置问题。这里的资源包括自然资源和公共资源。资源的稀缺性是微观经济学存在的关键。
反映资源稀缺性的最主要指标是价格。由于价格是供求平衡情况下传递出的资源稀缺性信号，所以价格较高的物品稀缺性也越高，价格较低的物品稀缺性也较低。
由于不同资源之间存在差异性，单纯从数量或者用途方面都不存在统一的可比性。而价格则能够比较一致的反映产品的稀缺性，并且避免不同商品之间物质形态的差异，所以成为配置资源的主要依据。
微观经济学就是要通过研究产品的供给和需求规律，确定不同产品的价格水平，从而得出资源配置的最优结构，从而能够实现边际产品效益相同的最优化配置。价格问题也就成为微观经济学的核心问题。弗里德曼的价格理论一书对于价格有非常完美的分析（个人认为），感兴趣可以下载看一下，对于充分理解微观经济学非常有用处。
