蒙古民歌分长、短调两种体裁，长调流传于牧区，而短调则流行于半农半牧区。
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短调在蒙古语中称之为“宝古尼道”，与长调民歌“乌日图音道”相对而言，泛指那些曲调
短小、具有明确节奏节拍的歌曲。其音乐特点为曲调简洁，装饰音较少，旋律起伏不大，带有鲜明的宣叙性特征。乐句之间与唱词之间的结构形式与布局较长调民歌协调、对称，节奏规范，多采用单一节拍，曲式多为对称的方整性结构，歌词一般四句一段，形成分节歌形式，在不同音韵步上反复叠唱。由于短调结构规整，简单易学，因此具有广泛的群众性。其表现题材十分广泛，几乎涉及蒙古族社会生活的各个领域，有情歌、酒歌、婚礼歌、祝寿歌、叙事歌、摇篮曲等歌种。《嘎达梅林》、《森吉德玛》、《诺文吉娜》、《乌云珊丹》、《龙梅》等都是优秀的短调民歌。
短调歌曲旋律上口，易学易唱，具有广泛的群众性。它的题材之广，数量之大，种类之多，是蒙古族各种艺术中首屈一指的，其内容几乎涉及蒙古人社会生活的各个领域。常言说民歌伴随了蒙古人的一生，是毫不夸张的。孩提时代，伴随着摇篮曲入睡；玩耍时，唱着儿歌嬉戏；青春年少时，通过爱情歌曲抒发心中的恋情；女儿出嫁时，双亲唱起送亲歌；远嫁他乡的姑娘，在思亲怀乡的歌曲中，寄托自己的眷恋；离开家乡的游子，只有在歌声中，才能缓解心中的愁思；长辈们用饱含哲理的训喻歌教导子女。
艺术特点：大凡曲调短小、节奏较快，不同于长调民歌的歌曲，统称为短调民歌。其音乐特点为曲调简洁，装饰音较少，旋律线起伏不大，带有鲜明的宣叙性特征。节奏规范多采用单一节拍，曲式多为对称的方整性结构。除大量上、下句乐段结构之外，也有三句、四句、五句乃至更多乐句所构成的复杂曲式。歌词多为四句一段，形成分节歌形式，在不同音韵步上反复叠唱。简单易学，老少皆宜，具有广泛的群众性。题材十分广泛，几乎涉及蒙古族社会生活的各个领域，有情歌、酒歌、婚礼歌、祝寿歌、叙事歌、摇篮曲等歌种。
