晋·刘琨《重赠卢谌》：“何意百炼钢，化为绕指柔。”
古时候是指锻造宝剑，早期的炼铁是将铁矿石和木炭一层夹一层地放在炼炉中，在650－1000℃和上焙烧利用木炭的不完全燃烧产生的一氧化碳使铁矿石中的氧化铁还原成铁，冷却后，取出铁块。这种炼铁方法叫块炼铁。用这种方法炼得铁质地疏松，虽较为坚硬，并且夹杂着许多杂质，实用价值不大。后来经过不断的实践，人们发现把这种铁，加热到一定温度下经这反复锻打，碳含量降低，并把夹杂的氧化物挤出去，细化晶格，此时铁的机械性能就得到了改善，不仅强度增强，而且增加了柔韧性。在反复锻打铁块的基础上，古人就得出了炼钢的经验，这是最早的钢。为提高钢的质量，人们又增加了锻打的次数，由十次，三十次，五十次增至近百次从而得到所谓的“百炼钢”。这种“百炼钢”竟然以柔软到能缠绕在手指上，当然，这时比较夸张的说法了。
本句比喻坚强的事物也有柔软的一面。钢铁战士虽然意志坚强，身体健壮，作风果敢，也是有内心的温柔的一面。就是说，对待敌人、困难、邪恶等问题时具有钢铁般的的坚强，对待人民、感情、美好的事物又有着似水柔情。
