检查食管常用视诊、触诊或探诊的方法。其中视诊和触诊常用于颈部食管的检查，而探诊多用于胸腹部食管的检查。
食管的视诊：当犬的食管发生梗塞或扩张时，可在颈部食管的经路上发现局限性膨隆；若犬发生急性胃扩张时，可见食管有自下而上的逆蠕动。
食管触诊：触诊食管的方法是让犬站立或躺卧下并保定好，检者将左手放在犬右侧颈静脉沟处固定颈部并轻轻托住，用右手指沿左侧颈静脉沟由上而下直至胸腔入口处进行触摸。当食管被饲料团块或块根类梗塞时，可触摸到硬固的物体；当食管有炎症时，触摸时犬有疼痛反应。
食管探诊：探诊食管的方法是先将犬保定好，然后把特制的铁管（此铁管长约16厘米，内径为1.5～2厘米，中间钻一圆孔，两端有可以滑动的铁环，铁环上系有绳子）横置于犬口内，并把两端铁环上的绳子系在犬的上颌部或耳后，确实固定铁管，再用适当大小的橡胶或塑料制的胃管，前端涂润滑剂从铁管中间的圆孔慢慢插入口腔。胃管到达咽部时，感觉有抵抗，此时不得强行推进，可轻轻抽动刺激咽部，待犬发生吞咽动作时，趁机插入食管。当胃管插入食管后，前进时可感觉有阻力；向胃管内吹气或用胶皮球打气时，不但能吹得动，而且在左侧颈静脉沟处看到波动。若胃管误插入食管则前进无阻力，病犬咳嗽，并随犬的呼吸而有气流自管内呼出。
食管探诊对一些食管疾病和胃扩张具有一定的意义。例如，当食管梗塞时，胃管抵达梗塞部而不能继续插入。根据胃管插入的长度，即可确诊梗塞的部位；当食管狭窄时，细的胃管可以插入，而粗的胃管却不能插入；当食管有憩室时，经常因胃管前端抵在憩室的侧壁上而不能继续插入，只有当胃管通过憩室后才能继续插入；当食管有炎症时，插入胃管，犬表现出剧烈疼痛，极度不安，并不断作吞咽动作；当急性胃扩张时，胃管插入胃内后，可见有大量酸臭气体或稀薄的胃内容物从胃管中流出。
