唐太宗即位时。取年号为贞观。在整个贞观年间，李世民推行了一系列对发展社会生产有利的政策。如实行均田制，奖励垦荒；通过租庸调法，均平了赋役；注意增殖人口，赈灾备荒；兴修水利，促进社会生产的发展。由于这些措施的实行和当时社会秩序比较安定，使广大农民群众有一个生产的和平环境，于是劳动积极性得到发挥，社会经济得到迅速恢复和发展。《贞观政要》描绘当时的情景说：“商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭。”这种社会安定，经济繁荣的景象，史称“贞观之治”。“贞观之治”的出现，与唐太宗卓越的政治才能是分不开的。他亲眼目睹了强盛的隋朝在农民起义的打击下顷刻而覆，而且“惕焉震惧”，常以“君者，舟也；庶人者，水也，水则载舟，水则覆舟”的古训警示自己，大臣也不断用这些话进谏。君臣同舟共济，励精图治，使得贞观年间政治清明，社会稳定，经济得到了很大的发展，人民安居乐业。
从贞观年间起步的这股经济发展势头，一直保持到百年后的唐玄宗开元年间。唐玄宗李隆基也是一位很有作为的皇帝，他即位后，厉行均田制度，改革吏治，使一度中断的清明政治得以继续，从而促使社会经济、文化有了更进一步的发展，中国封建社会出现了前所未有的盛世局面，因为这种情形主要持续在玄宗前期的开元年间，因此被称为“开元盛世”。
