朝三暮四，源于庄周《庄子·齐物论》原指玩弄手法欺骗人。后用来比喻常常变卦，反复无常。
原文
宋有狙公者，爱狙，养之成群，能解狙之意，狙亦得公之心。狙公损其家人粮而充狙之欲。俄而，粮匮焉，将限狙之食。恐众狙之不驯于己也，先诳之曰：“与若芧，朝三而暮四，足乎？”众狙皆起怒。俄而曰：“与若芧，朝四而暮三，足乎？”众狙皆喜而伏地。
·注释
1. 狙（jū）公：养猴子的老头。
2. 解：了解，理解，懂得。
3. 狙：猴子。
4. 意：心意。
5. 得：懂得。
6. 得公之心：了解养猴老人的心思。
7. 损：减。
8. 充：满足。
9.欲：欲望，要求。
10.俄而：一会儿，不久。
11.匮：缺乏。
12.限：减少。
13.恐：担心。
14.驯（xùn）：驯服，顺从，听从。引申为服服帖帖。
15.诳（kuáng）：欺骗。
16.与：给。
17.若：文言文中的人称代词，代“你”、“你们”，文中指猴子们。
18.芧（xù）：橡树的果实，俗称“橡实”。
19.足：够，足够。
20.众：所有的。
21.皆：都。
22.起而怒：一齐生气起来。怒：恼怒，生气。
23.喜而伏地：都很高兴地趴在地上（一般是动物感到满足时的动作）。
24.朝：早上。
25.之：代词，它，指代猴子们。
·译文
宋国（今商丘）有一个养猴子的老人，他很喜欢猴子，养了一大群猴子，能理解它们的心意，猴子们也能了解他的心思。养猴老人减少了他全家的粮食来满足猴子们的欲望。但是不久，粮食匮乏，他将要限制猴子们吃橡实的数量，担心猴子们对自己不驯顺，就先骗猴子们：“我给你们的橡实，早上三颗，晚上四颗，这样够吗？”众多猴子一听很生气，都跳了起来。过了一会儿，他又说：“我给你们的橡实,早上四颗，晚上三颗，这样足够吗？”猴子们听后都很高兴地趴在了地上。
成语启示
分析评论
这个故事原来的意义，是揭露狙公愚弄猴子的骗术，其实橡子的总数没有变，只是分配方式有所变化，猴子们就转怒为喜。那些追求名和实的理论家，总是试图区分事物的不同性质，而不知道事物本身就有同一性。最后不免像猴子一样，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。告诫人们要注重实际，防止被花言巧语所蒙骗。因为无论形式有多少种，本质只有一种。宋《二程全书·遗书·十八·伊川先生语》：“若曰圣人不使人知，岂圣人之心是后世朝三暮四之术也？”遗憾的是，后来应用这个成语的人，并不十分清楚朝三暮四的出处，把它和“朝秦暮楚”混淆了。而后者指的是战国时期，秦、楚两大强国对立，有些弱小国家一会儿倒向秦国，一会儿倒向楚国。就象十年前美苏争霸时期，有些非洲国家时而倒向美国，时而倒向苏联。朝三暮四本来与此无关，但以讹传讹，天长日久，大家也就习惯把“朝三暮四”理解为没有原则，反复无常了。
寓言讲的道理确实适用于当时的情况，但是用我们已经发展了千年的眼光再来看问题，可能得出的结论会大不一样，古人们没有时间成本的概念，因此觉得早上三个晚上四个和早上四个晚上三个是完全一样的。其实不然，朝三暮四和朝四暮三还是有些区别的，任何一家企业在收预付款和定金的时候都希望自己多收一些，未来要收的余款越少越好，为什么呢？因为未来是不确定的，这种不确定性会带来不可预知的风险。
对于猴子而言，早晨是一天的开始，为了保证一天的活动有足够的能量，进食的多与寡是有明显区别的。在猴子的世界里，只有“朝四”才能保证一天的需求。而到了晚上，是以休息为主，有“暮三”就够了。如果硬要让它们在晚上接受“四”，它们就会觉得是浪费。从这个角度说，猴子们坚持了实事求是、按需分配的原则。而这两个原则正是我们需要倡导和学习的。 “朝四暮三”优于“朝三暮四”的更重要的意义在于：早上得到的是在眼前的，而晚上是十二个小时之后的事。尽管总数都是七个，但是先得到四个，就是先得到了“大头”。“大头”在手与“大头”在外显然是两个不同的概念。如果猴子们任由耍猴人“朝三暮四”，就等于是把潜在的不确定因素和风险的“大头” 扛到了自己的肩上，可能要付出更多才能获得本已属于自己的栗子。聪明的猴子当然不会同意。所以它们要通过抗争获得耍猴人的让步。
3+4和4+3结果都是一样，但如果环境和背景发生了变化，其效果就会截然不同。很多时候，过程和方法决定了成败。
揭示道理
这则寓言告诉人们，要善于透过现象看清本质，因为无论形式有多少种，本质只有一种。后来“朝三暮四”作为一个成语，比喻人的行为反复无常。
看问题不要只停留在表面，或被表面现象所迷惑，应该看到其本质。
参考资料
1． 汉语成语词典（四川辞书出版社）文言文启蒙读本（上海辞书出版社）．
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