所谓护理心理学，是指从护理情境与个体相互作用的观点出发，研究在护理情境这个特定的社会生活条件下个体心理活动发生、发展及其变化规律的学科。此定义中所指的“个体”，即护理心理学的研究对象，包括护士与病人两个方面。就是说，护理心理学既要研究在护理情境下“病人”个体心理活动的规律，又要研究“护士”个体心理活动的规律，二者不可偏废。
自19世纪中叶南丁格尔(Nightingale，1820～1910年）创立第一所护理学校后，人们就把‘担负保护人类健康的职责，以及护理病人而使之处于最佳状态看成是护理工作的重要内容”。随着医学模式由生物医学模式向生物一心理一社会医学模式转变及护理学的发展，护理制度由过去以“疾病为中心”的功能制护理向以“病人为中心”的“整体护理”转变，把人看成是一个身心统一的整体，护理工作就是要给病人以护理支援，关心病人的心理，提高自我护理能力，促进病人早日康复。
1998年中华人民共和国卫生部颁布了中国中等卫生学校4年制护理专业教学大纲和教学计划，包括心理学的基础理论知识、心理卫生、心理应激与心身疾病、心理护理的基本理论与方法等。内容精炼、结构严谨、注重实用，是一本适合中等卫生学校4年制护理专业学生使用的教材。
