成为乒乓球职业选手：
第一步：区、市体校：
时间 ：2—3年；
性质：迈出启蒙第一步。
多数孩子都是从6岁左右开始接触乒乓球，在最初阶段，一般都是在所在城市的区、市体校里打球，这一阶段是乒乓生涯里迈出的第一步。
有些家长还专门给孩子聘请了高水平的陪练，陪练费每小时30－50元不等。这些孩子一般要在区体校打上2到3年，之后才有机会去省体校继续学习。
据统计，在区体校打球的孩子一年的费用在1万元左右，其中学费一个月在200元左右，器材费（胶皮、海绵）和服装费也在100元左右，陪练费600至1000元不等。
第二步：省体校：
时间： 4—6年；
性质：趋向专业化。
进入省体校乒乓球队的运动员属于半专业化的性质，在那里将接受更为专业和正规的训练，除了训练时间比较长（4－6个小时／天）以外，教练水平更高，在乒乓球运动开展较好的省份里，省体校教练员的水平甚至达到了世界一流的层次，比如著名教练张抗美则先后培养出了王楠、郭跃、李佳、常晨晨等现役“重量级”国手。
在计划经济体制下，省体校运动员都是有编制的。也就是说，这些运动员几乎都是由国家出钱培养的。而随着市场经济的发展，省体校运动员逐渐被取消了编制，从1999年以后在省体校打球的选手几乎完全是自费性质了。在改成自费以后，打乒乓球所需要的费用越来越高，运动员所在家庭的经济负担也随之加重。据统计，一个在省体校打球的10岁左右的小队员，一个月的花销都是在2000元上下，这样一年下来，家长要为孩子打球支付至少2万元。在这期间，打乒乓球的小队员所需要的费用主要包括学费、比赛费、陪练费。不需要在省体校住宿的队员的费用相对能少一点，但无论如何节俭其费用也不会低于2000元／月。
第三步：专业集训队：
时间：2—3年不等；
性质：完全专业化。
在经历省体校这一关键阶段的磨练之后，被调入省专业队集训的队员已具备了一定专业技术水平，但“集训”毕竟是集训，还不是真正的职业选手，因此在训练费用方面还是由个人负担。
专业队集训的运员一般都在20人左右，其中成绩好的队员学费相对低一些，大约每月500元，成绩一般的队员学费则在2000元／月，另外在集训队期间队员们的比赛场次比在体校要多一些，这样比赛费用也相对比较多了，平均计算大约是700元／月，另外器材、服装费也增加到约200元／月。在专业队集训期间，乒乓球选手之间的竞争变得更加激烈和残酷，不过对于这样的竞争早就习惯了。
在专业队集训2至3年之后，高水平选手进入专业队，成为真正的有编制的专业选手，从这以后不但再也不用自己承担训练费和器材费用，而且还能拿到可观的工资和比赛奖金。不过，被专业队淘汰下来的运动员只能另谋出路，有的甘心充当高水平的陪练，陪练收费大约在70－100元／小时，有的直接以“体育特长生”的形式上大学。
