从湖的西侧可以明显看出看出这座盐渍化的洼地是大约3万年前地面断层下陷的产物，断层块隔断了原来的出海口。湖水蒸发很快，湖的表面结著薄薄的一层盐壳。正常情况下艾尔湖是干涸的，平均一个世纪内只有2次注满了水。但在小雨之后，局部地区有少量入水也屡见不鲜。湖中满水后，约经过2年又完全干涸。艾尔湖处在地势特低、间歇性年降雨量不足125公釐(5吋)的地区，本来有片广大的内流水系流注，但年蒸发量太高，大部分河流中途就干掉，只有迪亚曼蒂纳(Diamantina)河及其他河流大雨之后洪水可以注入其中。
湖中薄盐壳的南部加厚可达46公分(18吋)。盐壳极平坦的表面被利用作为打破世界纪录的越野竞赛的场地，1964年甘贝尔(DonaldCampbell)驾驶“蓝鸟二号”车达到每小时644公里(400哩)以上的纪录。
