所谓供给侧结构性改革，是指从供给端入手，通过改革让生产要素和自然资源充分、高效地利用起来，以解放生产力，促进经济发展。一般来说，短期内经济产出水平由需求侧决定，而中长期产出水平则由供给能力决定，因此，需求侧管理往往着眼于平抑经济总量的短周期调控，而供给侧管理则关注中长期的系统性结构问题。需求侧管理在应对经济萧条等“病症”上可以救急，但副作用大，搞不好会带来滞胀；供给侧改革虽见效慢，但通过综合施治能够治标固本。在不同时期，针对制约经济增长的主要矛盾，各国的宏观调控侧重点会有所不同。对于发展中国家来说，供给侧管理尤为重要，因为它是提高潜在产出水平的唯一途径。
从理论上分析，完善的市场机制能够引导供给，使供给自动适应需求并创造需求。如果供给不能满足需求，一定是存在某种程度的供给约束和供给抑制。因此，供给侧管理要求放松供给约束、解除供给抑制，要求制度的变革与完善。前不久召开的中央经济工作会议提出，“稳定经济增长，要更加注重供给侧结构性改革”“要在适度扩大总需求的同时，着力加强供给侧结构性改革，实施相互配合的五大政策支柱”。从中央对供给侧结构性改革的要求部署看，供给侧结构性改革的内容包括简政放权、放松管制、金融改革、国企改革、土地改革等，其核心是要发挥市场在资源配置中的决定性作用，激活微观主体的能动性，提高全要素生产率，调整优化供给结构，提高供给品质，为适应和引领经济新常态打下坚实基础。
