第一代：电子管计算机（1946-1957年）
第一台计算机ENIAC是这一代计算机的代表。它采用电子管为基本元件，体积大，功耗高，运算速度慢，每秒只能运算几千次。ENIAC用了18000多个电子管，摆满一大间屋子，价格昂贵，高达几百万美元一台，只是应用在导弹、原子弹等国防技术尖端项目中的科学计算，是名符其实的计算用的机器。
第二代：晶体管计算机（1957-1964年）
这一代计算机采用晶体管基本元件。体积与功耗比第一代有所缩小和降低。运算速度可以达到每秒十几万至几十万次。除了用作科学计算、数据处理外，也开始用于事务管理。使用计算机的也不再限于军队、政府和科研机构。
第三代：中小规模集成电路计算机（1964-1970年）
把晶体管、电阻、电容等电子元件焊接在一块半导体硅片上去承担某种功能，这就是集成电路。这一代计算机开始采用中小规模的集成电路块为元件，体积和功耗进一步缩小和降低，运算速度达每秒几百万至几千万次。计算机软件系统基本形成。计算机生产系列化，使用范围更加广泛，应用范围开始普及到中小企业和家庭。
第四代：大规模集成电路计算机（1970年至现在）
由于集成电路规模越来越大。普遍采用大规模集成电路块作元件，这一代计算机体积和功耗继续缩小和降低，运算速度迅速提高到每秒以亿次计。计算机软件丰富，计算机应用领域和范围都大幅度增加，并和通讯相结合，开始出现了计算机网络化。现在人们普遍使用的方正电脑（Founder）、IBM等都属于第四代计算机。
