1、先从颜色来讲
小叶紫檀当中含有紫檀素，和空气紫外线接触就会氧化，小叶紫檀刚做出来的时候是橘黄色或者桔红色，经过氧化颜色会慢慢变深，到最后会接近黑色，在光线充足的时候看还是深紫红色。而酸枝的颜色基本不会发生变化，做出来之后是颜色偏黄发干，只会在上油上蜡后颜色会深一点。而且酸枝当中会含有绿筋，也就是会有泛绿色的地方，小叶紫檀不会有。
2、再从纹理方面来讲
小叶紫檀料质细腻，纹理上也会较细较密。而酸枝山峰纹明显，纹理较为宽大厚重。小叶紫檀当中的新料纹理会相对粗一些，但是和酸枝纹理的排列方式还是会有一定差距，也达不到酸枝那么宽厚。
3、在手感上来讲
小叶紫檀是木中之王气干密度大于1，相同大小的紫檀和酸枝手串，在拿在手里的手感上，小叶紫檀会更重一些，很压手。红酸枝会相对轻一些，压手的感觉相对差一点。
4、再说一下大家常有的误区
没有金星的不是小叶紫檀是红酸枝，这个说法是绝对错误的。金星是树木树脂和矿物质氧化堆积存在于导管内的物质，很多木头都会有金星的情况。金星小叶紫檀存在的几率较低，所以较为稀少，在价格方面会更高一些，并不是说没有金星的小叶紫檀就是红酸枝。
综合以上几点，在简单鉴别小叶紫檀和红酸枝的时候，可以通过颜色，重量以及纹理来区分。
“极品”小叶紫檀具备条件：
第一个条件
应该是纹理交错十分美妙。通常说到紫檀的纹理和纹路，这里所说的纹理是紫檀的花纹，也就是黑色和红色相互交错的花纹。而纹路说的是紫檀的棕眼和棕线在紫檀表面呈现出来的脉络。
第二个条件
牛毛纹是紫檀的重要特征之一，对于“极品”小叶紫檀来说，牛毛纹金星随处可见偶有并存。但是并不是只有紫檀具有这样的棕眼纹路，不能否认的是暂时没有看见过其他木材能有像紫檀一样丰富密布的牛毛纹，这点是可以确定的，所以把满身密布的牛毛纹称为紫檀的鉴别方法之一是毫无争议的。
第三个条件
必须是野生且生长年头长久。极品紫檀必须是老紫檀，也就是说能够说的上是极品的都指的是老料。那么，也就是说极品紫檀都是野生林，都是在没有人工养护施肥等条件下，完全是在自然条件下生长的。还有一个条件就是要生长年头比较长久，一般认为生长年头在800年以上的野生老料我们才可以称之为极品紫檀。
第四个条件
应该是整块心材没裂没补。紫檀有十檀九空的说法，还有就是百年寸檀，寸檀寸金等等讲法。这些说法都是向我们揭示了，紫檀空心严重，而且大料很少。当然新料里面大料不空很常见，可是老紫檀中就寥寥无几。所以，极品紫檀应该是没有空心、没有裂缝、没有白皮、没有修补的。
第五个条件
必须是油性、密度和质地都比较优秀。首先，油性说的是紫檀内部含有的一种长期生长和氧化后所具有的那种油脂，这种油脂在对木料进行打磨的时候更加明显，可以看到砂轮磨过的地方都略带油黑色，且伴有香香的烟气冒出。
